Он захлопнул дверцу сейфа и ввёл код.
– Нужно что-то, что докажет: он торгует краденым. Без этого – просто мои слова против его.
– У него есть служебный телефон, – вспомнила я. – Он никогда не берёт его домой. Говорит, нужен только для связи с поставщиками. Хранит в верхнем ящике стола.
Телефон нашёлся сразу. Старенький кнопочный, без блокировки.
Сообщения. Десятки сообщений. «Поступила новая партия». «Серьги с изумрудами, документы в порядке». «Браслет – тот самый, после ограбления на Крещатике».
Никита снимал экран на свой смартфон. Одно сообщение за другим. Вся переписка – страница за страницей.
– Этого достаточно.
Мы вернули телефон на место, закрыли ящик и вышли через чёрный выход.
На улице медленно кружился снег. Гирлянды на витринах соседних магазинов мерцали в темноте: красные, золотые, зелёные огоньки.
– Вы пошли на риск, – сказал Никита. – Поставили под угрозу работу… свободу… всё.
– Я понимаю.
– Почему?
Я посмотрела на него: усталость в глазах, седина у висков, сильные руки с мягкими движениями.
– Потому что есть вещи важнее стабильности и безопасности. Например — справедливость.
Он ничего не ответил.
– И ещё потому что у вашей мамы день рождения послезавтра… А у меня мамы нет уже восемь лет. Если могу помочь — я помогаю.
Снежинки ложились нам на плечи. Где-то вдали звучала новогодняя мелодия из динамиков торгового центра.
– Спасибо… – Никита достал из кармана кольцо и протянул мне. – Подержите немного?
Я взяла его в ладонь: металл холодный и гладкий; внутри — крошечная гравировка: 31.12.1991.
– Отец подарил это маме в новогоднюю ночь, – сказал он тихо. – Она рассказывала: они стояли у окна и смотрели салют… Он надел ей кольцо и сказал — навсегда… Через час его не стало…
– Мне жаль…
– Я почти не помню его… Мне было три года… Но помню: каждый Новый год мама доставала это кольцо… смотрела… плакала тихо-тихо… думала, что я сплю…
Он бережно забрал кольцо обратно и спрятал во внутренний карман куртки — ближе к сердцу.
– Сейчас поеду к бывшим коллегам… Передам фото и скриншоты переписки… Сегодня ночью у них будет повод для задержания…
– А мне?
– Вам стоит уйти с работы… прямо сегодня… Напишите заявление задним числом — я помогу оформить бумаги…
Я рассмеялась — неожиданно даже для себя самой; смех прозвучал странно среди снежной тишины улицы.
– Мне некуда идти…
– Найдём место…
– Мы знакомы всего три дня…
– Иногда этого достаточно…
***
Вечером тридцать первого декабря я сидела в своей маленькой комнате и смотрела новости по телевизору:
«Минувшей ночью задержан владелец ювелирного магазина по подозрению в скупке краденых украшений. По предварительным данным, через него прошло ценностей более чем на пятнадцать миллионов гривен».
Максим выглядел растерянным на экране — не испуганным или злым, а именно потерянным человеком, который искренне не понимает причины происходящего:
«Я давал этим вещам вторую жизнь! Они бы пылились где-то! А я их находил… очищал… продавал тем, кто будет носить! Разве это преступление?»
Вот она — его правда… перекрученная до уродства правда человека, который верит в своё добро даже тогда, когда творит зло…
Раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Никита с бумажным пакетом в руках:
— Шампанское… Недорогое… но настоящее…
— Проходите…
Мы устроились на продавленном диване; две свечи горели на подоконнике — для тепла и уюта; за окном начинался снегопад…
— Как мама? — спросила я осторожно…
Он улыбнулся впервые за эти дни — искренне:
— Плакала два часа подряд… Потом прижимала кольцо к груди… Потом обняла меня…
— Хороший подарок…
— Самый лучший…
Я открыла бутылку шампанского; пена брызнула прямо на старый линолеум — тот даже не заметил этой мелочи после всего пережитого временем…
— За справедливость? — предложила я тостом…
— За справедливость!
Мы выпили; напиток оказался кислым, но холодным — как раз то самое настроение вечера…
— Что теперь? — спросила я после паузы…
Никита поставил бокал рядом со свечой:
— Мне предложили вернуться работать… В органы… После этого дела им снова понадобился кто-то вроде меня…
— И вы согласились?
— Пока думаю…
У соседей по подъезду заиграли куранты по телевизору: полночь наступила незаметно…
— С Новым годом! – сказала я тихо…
— С Новым годом, Полина…
Он посмотрел мне прямо в глаза так внимательно и долго… будто хотел сказать ещё что-то важное… но промолчал…
— Что? – спросила я наконец…
— Вы говорили о мечте открыть свою мастерскую по реставрации украшений?
— Да… говорила когда-то…
— У меня есть знакомый антиквар… Ему сейчас нужен помощник… Если хотите — могу вас свести с ним…
Я смотрела то на него, то на гирлянду за окном соседнего дома: красный огонёк сменялся золотым и зелёным снова и снова…
— Почему вы это делаете?
— Что именно?
— Помогаете мне?
Он пожал плечами:
— Потому что вы помогли мне первыми… Потому что рискнули всем ради человека почти незнакомого вам… Потому что таких людей мало встречается в жизни… И если уж встречаешь одного такого человека — отпустить очень трудно…