— Мария, Мариюшка, подожди… Я с утра тебя жду. Мне в детдоме твой адрес дали… — донёсся до неё незнакомый мужской голос, едва она вышла из подъезда.
— Вы кто такой?! — настороженно спросила Мария, машинально взглянув на часы.
— Я… я твой отец, Марий… — неуверенно произнёс мужчина и попытался улыбнуться.
— Вы ошиблись адресом. У меня не было и нет отца. — холодно ответила Мария и, отвернувшись, поспешила к машине, припаркованной у дома.
Снаружи она старалась держаться спокойно, но внутри всё бурлило: сердце стучало так сильно, что казалось — его слышно снаружи, а лицо пылало от волнения.
Сев за руль, Мария быстро пристегнулась и повернула ключ в замке зажигания.
— Мария, Мариюшка… Подожди! Я просто хотел поговорить…
Мужчина подбежал ближе и будто бы протянул к ней руки. Но в тот же миг машина тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
В зеркале заднего вида она ещё успела заметить: он остался стоять на тротуаре растерянный и подавленный. Его взгляд был прикован к удаляющемуся автомобилю.
Мария остановилась на ближайшей заправке. Взяла кофе в автомате и набрала номер мужа.
— Славко… у подъезда какой-то ненормальный ошивался. Если пойдёте гулять — приглядывай за Матвеем внимательно. Ладно? — стараясь держать голос ровным, сказала она в трубку.
— Марийка, кто ещё такой ненормальный? — переспросил Славко с лёгкой усмешкой в голосе.
— Да я сама не поняла! Просто мужик какой-то странный!
— Может поклонник объявился? — пошутил он беззлобно.
— Не до смеха мне сейчас. Всё, я поехала дальше.
— Не переживай! Хорошего дня тебе! За Матвеем глаз да глаз!
— Спасибо…
Мария отключилась и поспешила на работу. Весь день её не покидало ощущение тревоги: что-то внутри словно перевернулось после этой встречи.
На самом деле никакого отца у неё не было — по крайней мере того человека она никогда раньше не видела. Конечно же, биологически отец существовал… Но для Марии он всегда оставался лишь абстрактным образом: она выросла без родителей в детдоме. Маму помнила смутно — какие-то разрозненные картинки из раннего детства да обрывки чувств…
Позже воспитатели рассказали ей: после смерти матери девочку направили сначала в приёмник-распределитель, а затем уже оформили в детский дом. Мама ушла из жизни молодой женщиной из-за тяжёлой болезни. Родных или близких людей, готовых взять малышку к себе тогда не нашлось – вот так судьба определила её путь…