Нельзя сказать, что детство у Марии было радостным. Она росла в детском доме — и этим многое сказано. Однако ей относительно повезло: учреждение оказалось достойным, а воспитатели относились к детям с теплом и участием. Большинство ребят были либо оставлены родителями, либо изъяты органами опеки у тех, кто не справлялся со своими обязанностями. Детей, потерявших мать по причине смерти, можно было пересчитать по пальцам — Мария входила в их число.
С одной стороны, она всегда знала: мама её не бросала. Но с другой — зависть к другим детям всё равно закрадывалась. У них были живые матери, пусть и лишённые прав или отвернувшиеся от своих чад. Они могли надеяться на встречу, мечтать о том дне, когда мама вдруг одумается и вернётся за ними. А Марии ждать было некого. Мать умерла, а об отце даже воспитатели ничего не могли рассказать. Уже повзрослев, девушка пришла к выводу: узнав о беременности, отец просто исчез из жизни её матери. Значит, он никогда не хотел быть рядом с дочерью.
— Мария, ты чего такая хмурая сегодня? — спросила во время обеденного перерыва коллега Оксана.
— Да ничего особенного… Наверное просто плохо спала сегодня ночью… — ответила девушка с лёгкой улыбкой, скрывая правду.
На самом деле всё утро её мысли были заняты только одним: тем самым утренним визитом. Теоретически мужчина действительно мог оказаться её отцом… Но почему он появился только теперь? Эти вопросы роились в голове без остановки и не давали покоя ни на минуту. Лишь под конец рабочего дня Мария смогла немного успокоиться и привести мысли в порядок. Она рассудила так: ведь жила же спокойно все эти годы без него — зачем теперь волноваться из-за чужого человека? Даже если он действительно её биологический отец — между ними нет никакой связи и быть уже не может. У неё есть настоящая семья: любимый муж и четырёхлетний сын Матвей. Всё остальное — мелочи.
С этими мыслями Мария направилась домой. Почему-то ей казалось очевидным: старика во дворе уже давно нет и след простыл; всё вернётся на круги своя… Однако вечер показал обратное.
— Я пришла! — громко сказала она из прихожей.
— Привет! Мы тебя уже заждались! — донёсся голос мужа с кухни.
— Ну как тебе первый день отпуска? Матвей сильно тебя вымотал? Может зря мы его из садика забрали на целый месяц?
— Да нет, всё отлично прошло! Сейчас вот мультики смотрим… Машенька… тот мужчина утром… Он твой отец… — осторожно произнёс Славко.
— Славко! Ну пожалуйста… только ты не начинай!