— Ну, покажи же!
И Тарас показал. В его блокноте были не просто наброски — линии словно оживали. Фонтанные струи превращались в развевающиеся гривы лошадей, голуби напоминали крошечные самолёты. А ещё — лицо девочки с мороженым, на её щеке была ямочка, и Тарас точно передал её.
— Ух ты… — выдохнул Данило. — Как настоящее. Ты где учился?
— Нигде, — пожал плечами Тарас. — Сам научился.
Они разговорились. Оказалось, что оба обожают фантастику. Что для них драконы — самые потрясающие существа в мире. И что оба терпеть не могут манную кашу с комками.
Когда воспитательница крикнула: «Подъём! Строимся!», Данилу показалось, будто прошли всего пять минут, а не целый час.
— Ты ещё сюда придёшь? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответил Тарас. — Нас редко выводят.
— А можно я к тебе загляну? — выпалил Данило. — Где ты живёшь?
— В «семёрке», — ответил Тарас и махнул рукой в сторону серого забора за деревьями.
На следующий день Данило решился на побег. Он подождал, пока няня уйдёт за покупками, и тихонько выскользнул из квартиры. Он хорошо запомнил дорогу к «семёрке».
Подойти к воротам оказалось страшновато. На проходной сидел охранник с усами.
— Чего тебе надо, мальчик? — спросил он через окошко.
— Мне… мне нужен Тарас… Мы друзья…
Охранник хмыкнул недоверчиво, но всё же куда-то позвонил. Через десять минут у ворот появилась воспитательница.
— Какой ещё Тарас? — нахмурилась она.
Данило описал мальчика-художника.
— А-а… этот… — протянула она задумчиво. — Ладно, пять минут тебе дам. Но чтобы больше тебя тут не было! Это запрещено!
Тараса вывели во дворик у ворот. Он смотрел на Данила с удивлением:
— Зачем ты пришёл?
— Я же обещал! — улыбнулся тот в ответ. — А ты говорил, что не сможешь прийти сам…
Он протянул другу плитку шоколада. Тарас взял её осторожно, будто это была драгоценность.
— Спасибо…
— У меня дома их много, — сказал Данило весело. — И краски есть настоящие: в тюбиках! Даже холст есть! Хочешь принесу?
Тарас покачал головой:
— Не стоит… Всё равно отнимут…
Они стояли у ограды и болтали обо всём подряд: о книгах и фильмах, о мечтах и страхах… Пять минут пролетели незаметно и растянулись до пятнадцати, пока воспитательница снова не вышла и не прогнала Данила прочь.
Но он вернулся назавтра. И потом снова пришёл на следующий день… Он приносил Тарасу шоколадки: тот прятал их под подушкой и ел по ночам тайком от всех; приносил книги – они читали их вместе через металлическую решётку забора…
Так они стали настоящими друзьями.
Дома поведение Данила изменилось: он стал реже играть в приставку и чаще читал книги; всё чаще просил у родителей деньги.
— Даня, зачем тебе столько наличных? – удивлялась мама Дарина.— Я ведь могу купить тебе всё сама!
— Мне нужно самому… – упорно отвечал он каждый раз.
Эти деньги шли на подарки для Тараса: карандаши разных цветов, альбомы для рисования, тёплые носки – всё это он передавал через забор другу…
Однажды вечером он вошёл в гостиную и заявил родителям:
— Я хочу пригласить друга домой…
Дарина просияла:
— Конечно же! Приглашай кого хочешь! Это Назар или Остап из школы?
Данило покачал головой:
— Нет… Его зовут Тарас… Он живёт в детском доме…
Дарина замерла с чашкой чая в руке; Ярослав отложил планшет на столик:
— В детдоме?.. – переспросил он.— А как вы познакомились?
Данило рассказал им всё: про парк и рисунки; про разговоры сквозь решётку забора…
Родители переглянулись между собой…