— Простите, я не знала, что у Веры был первый супруг.
— Она об этом не упоминала. Это случилось давно, в её юности. Они расстались, когда ей исполнилось двадцать пять. Детей у них не было. Но я всегда поддерживал с ней связь. Она была замечательной женщиной.
— Была?
— Прошу прощения, оговорился. Есть. Мы разговаривали по телефону на прошлой неделе. Она передавала вам привет и просила меня выполнить одну просьбу.
У меня екнуло сердце.
— Что именно она просила?
— Встретиться с вами и показать одну вещь в доме. Там есть укромное место, о котором никто не знает. Даже вы не догадываетесь о нём. Вера хотела, чтобы вы узнали о нём именно сейчас.
На следующий день я приехала к дому. Олег уже ждал у калитки — мужчина лет пятидесяти, в очках и с доброжелательным выражением лица. Мы обменялись приветствием, и он пошёл за мной внутрь.
Дом стоял пустым уже три месяца, но сохранял ощущение жизни. Я специально наведывалась туда каждую неделю — проветрить комнаты, проверить порядок. В воздухе витал запах старого дерева, пыли и чего-то ещё — тонкий аромат бабушкиных духов, впитавшийся в стены за долгие годы.
Олег направился в спальню и подошёл к старому шкафу.
— Вот здесь находится тайник. Нижняя панель двойная.
Он присел на корточки и нажал на едва заметную выемку в резьбе дерева. Послышался щелчок — дно шкафа приоткрылось, откинув деревянную крышку вверх. Внутри покоились коробки — пять штук, перевязанные лентами.
— Это письма, — сказал Олег тихо. — Вера собирала их всю свою жизнь: от всех близких ей людей. Каждое письмо и открытку она хранила здесь с особой бережностью и завещала передать вам.
Я опустилась на колени и открыла первую коробку: внутри лежали старые конверты с пожелтевшей бумагой и марками разных лет выпуска. Я сразу узнала почерки Ирины, Никиты и Нины… Перебирая письма одно за другим, читала отдельные фразы:
«Ирина, пришли денег на ремонт кухни… Очень срочно.»
«Не смогу приехать на день рождения… дела навалились… Не обижайся.»
«Машину продала… но всё равно не хватает… Может быть, поможешь?»
Сплошные просьбы о помощи… Ни одного слова о том, как она себя чувствует или как у неё идут дела… Только нужда да срочность…
А в последней коробке лежала тетрадь с аккуратным бабушкиным почерком.
«Оксана… если ты читаешь это послание — значит всё произошло так же, как я предполагала… Им нужен был дом… Не я… Не воспоминания… Дом.»