В просторной столовой загородного коттеджа стоял сладкий запах свежей выпечки и вежливого напряжения, о котором вслух никто не говорил. Сергей Дмитриевич устроился во главе стола так важно, будто перед ним была не семейная трапеза, а заседание под его личным председательством. Дарья поставила перед свёкром тарелку, после чего без лишних слов опустилась на стул рядом с Максимом.
— Максим, ты снова сидишь как рыба, — Сергей Дмитриевич звякнул ножом о фарфор. — Мужчина за столом разговаривает, а не молча набивает рот, словно телёнок у кормушки.
— Пап, я просто есть хочу, — с лёгкой улыбкой ответил Максим. — Дай хотя бы кусок прожевать.
— Есть он хочет, — презрительно хмыкнул Сергей. — В твоём возрасте я уже дом на себе тащил, а ты всё ещё прячешься за женой.
Дарья спокойно накрыла ладонью руку мужа и ровным голосом заметила:
— Сергей Дмитриевич, у моих юбок сейчас карманов нет, так что держаться Максиму там решительно не за что. Он вполне стоит на ногах сам.
За столом раздалось сдавленное фырканье. Илья, младший брат Максима, спрятал улыбку за салфеткой. Его жена Кристина сидела рядом, нервно разглаживая складку на скатерти и всем видом показывая, что мечтает стать частью мебели.
— Остроумная, значит, — процедил свёкор. — Терпеть не могу женщин с длинным языком.
— А мне такие нравятся, — Дарья чуть повела плечом. — С ними, по крайней мере, не заснёшь от тоски.
Именно в эту секунду телефон Сергея Дмитриевича, лежавший экраном вверх возле тарелки, мигнул входящим сообщением. Дарья невольно бросила взгляд и успела прочесть: «Марина: на Парковой всё готово, завтра жду тебя». Сергей мгновенно перевернул аппарат дисплеем вниз и накрыл его широкой ладонью.
— Любопытным обычно нос прищемляют, — мрачно бросил он.
— Вы сейчас о себе? — с самым невинным видом уточнила Дарья. — Вы ведь тоже только что в телефон смотрели.
Илья подавился смешком и закашлялся в кулак. Ирина, сидевшая напротив мужа, медленно положила вилку на тарелку и посмотрела на него таким долгим взглядом, что в комнате будто стало меньше воздуха. Атмосфера за столом загустела, как забытый на плите кисель.
— Довольно, — Сергей Дмитриевич ударил ладонью по столешнице. — Я вас не ради пирогов сюда позвал. Я уже решил, как дальше будет жить наша семья. А вы будете слушать и не перебивать.
— Пап, мы, вообще-то, давно не дети, — осторожно сказал Максим.
— Взрослые? — Сергей криво усмехнулся. — Когда мои деньги считать, руки у вас взрослые. А как головой думать — сразу детский сад. Запомните: в этой семье решения принимаю я. Кому не нравится — тот здесь никто.
Дарья поправила прядь волос и улыбнулась так, словно услышала не угрозу, а не слишком удачный анекдот.
— Знаете, Сергей Дмитриевич, я недавно прочитала одну мысль: настоящего начальника видно по тому, как он разговаривает с теми, кто не может ему ответить. Вы сейчас очень наглядно себя показали.
— Ты ещё будешь меня учить? — голос Сергея стал громче. — Тебя в этот дом вообще пустили из снисхождения.
Кафе на углу оказалось почти пустым. Там было тихо, пахло молотым кофе, а напиток подавали в таких огромных кружках, что ими можно было согреться, как грелкой. Дарья пришла раньше и выбрала столик у окна. Спустя пару минут внутрь ворвался Илья, на ходу разматывая шарф.
— Ну ты вчера выступила, конечно, — выдохнул он, плюхаясь напротив. — Я думал, отец прямо за столом взорвётся.
— Не взорвался же, — Дарья придвинула к нему меню. — Жадные люди редко лопаются. Они чаще просто шипят и сдуваются.
— Я серьёзно, — Илья наклонился ближе и заговорил тише. — Я давно замечаю за ним странности. То исчезает на полдня без объяснений, то деньги куда-то утекают. А вчера это сообщение… «Парковая». Ты слышала, что именно там было написано?
— Слышала, — Дарья сделала глоток кофе. — «Марина, на Парковой всё готово». И самое интересное знаешь что? Я знаю эту улицу. Там недавно сдали новый дом, квартиры выходят окнами прямо на парк.
— Откуда тебе это известно? — Илья нахмурился.
— Можно сказать, случайно, — Дарья усмехнулась уголком губ. — Месяц назад твой отец попросил меня «по-семейному» заехать к консьержу и забрать какие-то ключи. Парковая, дом двенадцать. Тогда я не стала придавать этому значения.
Илья медленно откинулся на спинку стула.
— Подожди. Выходит, он там что-то арендует? Или купил?
— Вот именно это и есть вопрос с очень дорогим ответом, — Дарья задумчиво постучала пальцами по стенке кружки.