— Спасибо вам, — как-то призналась соседка, встретив Оксану Левченко у подъезда. — Если бы не вы, не представляю, что было бы с этим Александром Гончаренко.
— Да ну что вы, — отмахнулась Оксана Левченко. — Мальчишка-то смышлёный. Просто нужен был небольшой толчок.
В её голосе звучала тёплая гордость и удовлетворение.
Шли месяцы. Александр Гончаренко взрослел, становился увереннее в себе. Он больше не задавался вопросом, зачем Оксана Левченко тратит на него свои вечера. Он просто принимал её участие как естественную часть своей жизни и старался отвечать усердием.
— Как вы всё успеваете, Оксана Левченко? — спросил он однажды, перелистывая учебник по истории. — У вас же ведь работа.
— Всё получается потому, что ты сообразительный, Саша. Быстро всё понимаешь, — ответила она с тёплой улыбкой.
Мальчик смущённо опустил глаза, но её слова явно остались у него в памяти. Он стал заниматься ещё прилежнее.
Через несколько месяцев он снова начал посещать занятия регулярно, а в дневнике появились отличные оценки. Оксана Левченко радовалась тому, как её усилия приносят плоды.
Прошли годы. Она уже давно не работала в той школе: вышла на пенсию и наслаждалась покоем в уютном доме. Время от времени к ней заглядывали бывшие коллеги — делились новостями, жаловались на учеников и говорили о том, как сильно изменилась школа.
Она слушала их рассказы с интересом, но мысли всё чаще возвращались к прошлому — к тем детям, которым она когда-то помогла найти путь.
Однажды жарким летним днём раздался звонок в дверь. Оксана вытерла руки о фартук и неспешно подошла открыть. На пороге стоял высокий молодой человек с охапкой полевых цветов.
— Добрый день, Оксана Левченко, — произнёс он голосом до боли знакомым.
— Александр? — прищурившись от удивления спросила она и внимательно всмотрелась в его лицо.
Он улыбнулся и кивнул:
— Да-да… Я решил зайти повидаться с вами.
— Проходи же скорее! — растерянно пригласила она его внутрь и распахнула дверь шире.
На кухне они долго сидели за чаем. Александр рассказывал о своей учёбе в университете и о том, как мама наконец устроилась на хорошую должность.
— Спасибо вам за всё то добро, что вы для меня сделали… — вдруг серьёзно сказал он.
— Ну что ты такое говоришь… Александр… Я ведь всего лишь немного помогла тебе тогда… — мягко возразила она с доброй улыбкой.
— Нет! Вы дали мне шанс на будущее! Без вашей поддержки я бы не справился…
Она почувствовала лёгкое жжение в глазах от подступивших слёз.
— Главное теперь то… что ты счастлив… — прошептала она едва слышно; голос дрогнул от волнения.
Они ещё долго вспоминали прошлое: перебирали события тех лет с теплотой и благодарностью. Когда Александр ушёл домой, Оксана осталась сидеть одна за столом среди тишины дома. Она взглянула на букет цветов перед собой и подумала: быть рядом тогда… когда это действительно нужно… наверное важнее всего остального на свете.