— Вы тут не стояли! Я занимала за этим мужчиной. А вы, значит, после меня, — невысокая старушка с бидоном, сгорбленная словно крючком, уставилась своими мелкими серыми глазами прямо в лицо Марии.
Мария оторвала взгляд от телефона и подняла голову на пожилую женщину.
— Конечно, извините.
Она сделала шаг назад и встала за бабушкой. Зачем спорить — проще уступить.
Себя Мария к пожилым не относила. Пятьдесят шесть — это ещё не возраст, а скорее новая весна. Старалась выглядеть моложе своих лет. Детей — сына и дочь — растила одна. С мужчинами как-то не сложилось: отец детей так и не сделал предложения, разошлись по-тихому. Было трудно, особенно когда дети были маленькими — помощи ждать было неоткуда. Но даже в те времена Мария старалась о себе не забывать: могла пропустить обед, но на парикмахера или обновку всегда находила средства.
Дочь вышла замуж и перебралась к мужу — повезло ей: парень оказался толковый. А вот младший сын… Его Марии всегда было особенно жаль. Болел часто, неловкий какой-то был с детства, но при этом ласковый и улыбчивый — такой сразу к сердцу прирастает. Да и ясно было: дочка рано или поздно найдёт себе мужа, а вот сын…
Двушку от больницы, где она проработала всю жизнь медсестрой, Мария решила не делить. Просто на свадьбе сына протянула ему ключи со словами:
— Живите счастливо.
После этого дочь потянула мать за рукав и прошептала:
— Мамочка, ты что? А сама где будешь? У нас теснота страшная — мы тебя если что даже при всём желании принять не сможем.
— Понимаю всё, доченька. Пока силы есть работать — пусть живут там сами. А дальше видно будет… Твоя тётя Оксана предложила мне временно у неё остановиться — вошла в положение.
Дочери эта идея совсем не понравилась: она потом даже высказалась брату о том, что думает по поводу такого решения матери. Но тот лишь пожал плечами:
— Мама сама так захотела… Я её никуда не гнал.
Мария заранее продумала своё будущее жильё — просто упустила из виду одно: Оксане быстро наскучит жить бок о бок с сестрой после долгих лет одиночества. И действительно: сразу после новогодних праздников та прямо заявила ей о необходимости подыскивать другое место для жизни.
Где искать новое жильё и как вообще это делается — Мария понятия не имела. Всю жизнь провела в собственной квартире; с арендой никогда дела иметь не приходилось. Первое решение пришло само собой: начать просматривать объявления о съёме жилья. Их было множество: от скромных квартирок до дорогих апартаментов бизнес-класса.
Мария сняла очки и положила их рядом на тумбочку возле кровати с тяжёлым вздохом.
Неделя поисков прошла впустую: она бегала по адресам, смотрела варианты один за другим… Но каждый раз что-то отпугивало: то запах неприятный в подъезде; то соседи шумные; то лифт сломан на девятом этаже…
Оксана начинала раздражаться всякий раз при рассказах Марии об очередной безрезультатной попытке найти жильё:
— Ты нарочно тянешь! Думаешь я тебя выгоню? Вот потому и говоришь каждый раз одно и то же! Я только что сама смотрела объявления — их там полно! Не можешь найти квартиру? Возвращайся к сыну!
Мария смотрела на сестру широко раскрытыми глазами… Ей трудно было поверить в такие слова от родного человека…