Мария поравнялась с мужчиной.
— Женщина, извините, не продадите ли немного воды? В машине всё замёрзло, снегом не оттирается — испачкался весь, а мне на встречу скоро, опаздываю.
Мария остановилась. Продавать освящённую воду? Это ведь неправильно. Она на мгновение задумалась.
— А полотенце у вас есть?
— Есть, в бардачке. И мыло тоже, — кивнул он.
Мария приоткрыла крышку и осторожно начала лить воду ему на руки.
— Сколько вам? Сто гривен? Двести? — спросил он, вытирая руки полотенцем.
— Да что вы, — отмахнулась она. — Просто помогла вам. Езжайте скорее, раз спешите.
Мужчина с облегчением улыбнулся и поспешил к машине, а Мария продолжила путь дальше.
Она шла неторопливо. Теперь и ноша казалась легче, да и по обледеневшему снегу следовало идти осторожно. Домой бы она пошла быстрее — там всегда хлопоты и дела. А вот к сестре в квартиру торопиться было незачем.
Мария слегка покачивала бутылку в руке — воды там оставалось всего треть. Она размышляла о чём-то своём и разглядывала старые дома: облупленные стены потемнели со временем.
Двое подростков с собачкой обогнали её. Высокие и худощавые ребята громко обсуждали что-то между собой и спешили вперёд. Маленькая пушистая собака едва поспевала за ними на коротких лапках. Мария невольно задержала взгляд на этой картине.
Подростки свернули к теплотрассе и присели возле неё.
Когда Мария почти подошла ближе, она стала наблюдать за их действиями. Сначала ей подумалось что-то нехорошее… Но тут она уловила слабенький писк.
— А воду мы так и не купили… Сбегай, Антон!
— У меня уже денег нет совсем…
Они оба начали шарить по карманам в поисках мелочи. Один из них заметил Марию и ткнул приятеля локтем:
— Глянь! Женщина с водой идёт! Попроси у неё!
— Сам проси! Я не буду…
Эти перебранки Мария слышала отчётливо.
— Ну тогда иди домой за водой сам!
Она решила вмешаться:
— Что у вас случилось, ребята?
— Да вот… Собаку нашли с щенками под трубами… Еду купили ей, а про воду забыли совсем…
Мария протянула им свою бутылку:
— Возьмите немного… Только бы миска какая была… Или чем обрезать?
— Есть ножик! Спасибо вам большое!
Один из подростков достал складной ножик и начал аккуратно прорезать пластик по кругу так, чтобы вода не пролилась зря.
Собака сидела прямо на люке теплотрассы; она уже съела все сосиски, которые ей принесли ребята. Не отходя от щенят ни на шаг, она то прижимала их телом к себе от холода, то облизывала морду одного за другим. Как только перед ней поставили импровизированную миску с водой — сразу жадно припала к ней мордой и долго пила без передышки.
— Спасибо вам огромное за воду! Сейчас сфотографируем всё это дело да раскидаем по чатам — может кто заберёт её отсюда… Холодно ведь…
— Да уж… Холодно… — вздрогнула Мария и засунула руки поглубже в карманы пальто.
Теперь ей нечего было больше держать в руках. Она постояла немного в раздумьях: вернуться ли обратно к церкви за новой порцией воды или уже направиться прямиком в квартиру к Оксане? В итоге выбрала второе.
Оксаны дома не оказалось. И Марии это даже понравилось: быстро разделась и перекусила чем пришлось. Как только услышала звук ключа в замке — схватила кружку с чаем и ушла в комнату закрыться одна…