Тамара вдохнула глубоко — теплый воздух наполнял её ощущением свободы. Вторая встреча с ней произошла вновь. Во второй раз она ступала на волю. И во второй раз предстояло заново научиться жить.
Она улыбнулась искривлённой улыбкой. «Ничего, трудности учат…»
Да, казалось, что именно ей выпадают такие загадочные, чуть ли не абсурдные испытания. Но ладно, справится. Теперь точно станет мудрее. Больше никому не будет помогать — ни за что! Пусть теперь всё изменится. Спокойно, тихо, без лишних хлопот.
Три года назад ей уже удалось покинуть стены родного детского дома. В то время она верила в добро, любила мир всем сердцем и ощущала себя частью большого, светлого целого.
Возможно, ей действительно повезло тогда, или в этом учреждении было немного больше человечности, чем в других… Но приятных воспоминаний там не осталось. Только боль: постоянные крики, унижения, бесконечные наказания…
Если кто-то ошибался, его просто запирали в кладовке — это место называли «карцер», с маленьким оконцем под потолком, и на трое суток давали лишь воду. А иногда даже избивали. Просто думать об этом было неприятно.
Однажды, направляясь к автобусной остановке, Тамара заметила в пруду тонущего маленького ребёнка. Без колебаний она бросилась на помощь.
Малышка яростно сопротивлялась, но Тамара была старше и сильнее. В итоге девочка оказалась в её руках, хотя из носа у неё шла кровь — возможно, она ударилась лицом во время спасения.
Подоспевшие люди услышали не благодарность, а детские возмущения: мол, это она напала, а не спасла. Учитывая прошлое Тамары, её быстро забрали в отделение.
Оформить нужную статью нашли без труда, хотя по сути ничего серьёзного не произошло. Просто ещё одна история, которая обернулась против неё.
Сейчас она твёрдо решила: пусть каждый сам за себя отвечает. Никому не станет помогать. Сядет в автобус и поедет туда, где должна — в какой-то дом в глухой деревеньке в часе езды от города. Тогда она туда так и не попала — проспала свою остановку. Может, и к лучшему?
Автобус мягко покачивался на буграх дороги. Тамара не заметила, как задремала. Её разбудила пожилая женщина, нежно потрясшая за плечо:
— Девушка, вы же до Лазурного едете? Так мы уже там проехали!
Тамара с трудом поняла, где находится, но кивнула. Вылетела из автобуса словно пуля. Вокруг — поля, лес, вечерняя тишина, красота… Но ночевать на природе было не слишком удобно.
Деревня встретила внезапно. То — поле, то — улица с домами. Всё вокруг словно замерло в тишине. Никого на улице не оказалось. Она сверилась с документами. Адрес был нужный: дом с остатками зелёной краски, третий с конца. Нашлись два подходящих варианта. Один — явная развалина, значит, второй.
В доме оказалось даже лучше, чем ожидала. Чайник, чай, сахар, старенький телевизор, диван. Уже через пару минут она держала в руках горячий стакан с чаем и батон, а потом без сил рухнула и заснула.
Проснулась от необычных звуков. Где-то рядом играла машина, слышались шаги и голоса. Потом дверь хлопнула, и автомобиль уехал. Тамара напряглась, посмотрела в окно — у ворот кто-то сидел на земле рядом с инвалидным креслом. Пытался в него сесть, но никак не мог.
— Эй! Что вы тут делаете? — позвала она.
Мужчина поднял на неё взгляд.
— А вы?
— Я здесь живу.
Он улыбнулся.
— Тогда, пожалуй, я ошибся адресом.
Тамара спустилась вниз, помогла ему подняться и усадила в кресло.
— Долго тут?
— Со вчерашнего вечера, — ответила она с усмешкой.
— А я уже десять лет.
— Что?! — удивилась Тамара.
— Ну, вы как — то временно живёте здесь?
— Нет! Это дом, который опека выделила мне как сироте! Есть все документы! Конечно, в доме…,— Давайте осмотримся, — произнёс он спокойно. — Пойдём внутрь.
Тамара кивнула. Ей показалось, что мужчина слишком уверенно ориентируется здесь. Он даже знал, где найти две доски, чтобы удобно подкатить к крыльцу. Откуда он это знает? Может, он действительно здесь бывал раньше?
Войдя в дом, Тамара сразу протянула ему документы. Он не стал их читать, только отложил в сторону.
— Сделаешь чай?
Она вскочила и наливала чай. Только когда он начал пить, мужчина взял документы, бегло их просмотрел и улыбнулся:
— А ты номер дома проверяла?
Тамара отрицательно покачала головой.
— Это тридцатый. Тебе нужен тридцать второй, через дорогу.
— Как?! — её глаза наполнились слезами. — Там же развалюха! Боюсь туда заходить!
— Жаль, конечно, — кивнул он. — Но выбора нет.
Тамара опустилась на стул. Все снова пошло не так.
— Что мне делать?
— Ничего. Места достаточно. Выбирай любую комнату и живи. Ты мне не помешаешь, а больше некому прийти.
— Но я сирота! У меня нет другого жилья!
— Ладно, живи, если хочешь. Иногда помогай по мелочам. Делай ремонт дома, работай — жизнь начнётся.
Тамара задумалась. В его словах прослеживалась логика. Он не выглядел опасным человеком. Скорее, был вежливым, даже добрым.
— Меня зовут Тамара.
— А я Игорь, — ответил он. — Не бойся. Я не всегда был таким… Раньше я был спортсменом. Попал в аварию. После травмы всё изменилось. Жена привезла меня сюда, сказала — вот твоё место. Машина досталась ей, квартира на четвёртом этаже — а я теперь не могу туда подняться. Вот и живу здесь…
Тамара смотрела на него и чувствовала, как что-то внутри начинает смягчаться. Она приехала с решением не вмешиваться в чужие дела. А теперь сидела в чужом доме, пила чай и понимала: возможно, они оба для кого-то — чужие, но не друг для друга.
— И ты говоришь обо всём этом так спокойно?! — Тамара была глубоко потрясена.
Если бы ей только досталась та самая «жена»! В детском доме таким, как она, устраивали настоящие «темные» дни — и надолго. Никто не выходил из этого без последствий.
— Давай перейдём на «ты», — улыбнулся Игорь. — Я не такой уж старый. Мне всего тридцать два.
— Хорошо… давай, — согласилась Тамара, слегка смутившись.
Лежа в своей комнате, она долго не могла уснуть. Мысли не давали покоя. Судьба… У неё, сироты, никогда не было ничего хорошего, но зато оставалась вера в будущее. А у Игоря было всё: здоровье, успех, любовь… А теперь? Пустота. Что может ждать человека, чья жизнь вдруг рухнула?
Утром её разбудили звуки деревни — петухи, коровы, голоса людей. Посмотрела на часы: шесть утра! «Почему все встают так рано?»
Она вдохнула воздух — пахло кофе. Странное ощущение… Надев куртку, вышла в комнату. Игорь умело, несмотря на инвалидное кресло, готовил завтрак.
— Привет! Я как раз решил сварить кофе. Две чашки!
Тамара вдыхала аромат напитка.,— Ух ты! Каким настоящим ароматом наполнен воздух!
— А ты вообще пробовала настоящий кофе? — усмехнулся он.
Девушка покачала головой, наблюдая за тем, как он действует. Через минуту она попробовала напиток — горький, с резкой ноткой. Попыталась сделать ещё один глоток, но безуспешно.
Игорь заметил её выражение лица.
— Не по душе?
— Ну… не очень, — откровенно призналась она.
Он рассмеялся.
— Значит, тебе повезло, что не пристрастишься. Кофе для взрослых почти как наркотик.
— Тогда лучше чай, — улыбнулась Тамара.
— Хорошо, Тамар. А теперь подумаем, как дальше жить будем.
Спустя неделю её приняли на работу на зерноток. По поводу прошлого возникали вопросы, но Тамара рассказала всё честно. Начальник решил дать ей шанс:
— Сначала щитоводом. Посмотрим, как справишься.
Она возвращалась вечером усталой, иногда в пыли, но счастливой. Игорь всегда встречал её, внимательно слушал, поддерживал, советовал, радовался её успехам. И Тамара впервые ощутила, что она по-настоящему нужна. Что её любят.
В первый выходной она предложила:
— Давай прогуляемся! Мы же почти не видели деревню. Я точно не видела. А ты не можешь вечно прятаться!
Он удивлённо посмотрел, потом согласился:
— Ты права. Пойдём.
В деревне к ней уже начали привыкать. Люди здоровались, даже разговаривали с Игорем, не пряча взгляд и не делая поспешных выводов. Он стал раскованнее, даже начал шутить.
Дома он признался:
— Сегодня для меня было целое путешествие. Спасибо тебе.
— Это только начало! Мы ещё многое совершим! — улыбнулась Тамара.
Она взяла его за руки, и он впервые за долгие дни посмотрел на неё искренне и тепло.
— А врачи что говорят? Может, есть какие-то шансы?
— Говорят всякие глупости. «Вставай и иди». А если не получается? Если ноги просто не слушаются?
Игорь махнул рукой и ушёл в свою комнату. Тамара проводила его взглядом. Не сейчас — но скоро она найдёт способ ему помочь.
На следующий день девушка обратилась к местному фельдшеру:
— Здравствуйте! Меня зовут Тамара. У нас с мужем… то есть, с соседом… есть одна проблема.
Фельдшер кивнул с пониманием.,— Я понимаю, о ком идёт речь. Чем могу помочь?
Она поведала всё — про травму, диагноз, про то, что Игорь потерял надежду. Фельдшер задумался.
— Я не эксперт в этом деле, но у меня есть знакомый врач. Завтра собираюсь к нему. Если принесёшь документы, он проконсультируется с коллегами.
Тамара пообещала всё предоставить. И действительно нашла нужные бумаги. Но дома её ожидала ужасная картина — Игорь лежал на полу, а кресло было брошено в сторону.
— Игорь! Что произошло?!
Он открыл глаза, дышал часто и тяжело.
— Пытался встать… хотел хоть раз… хотел быть рядом с тобой по-настоящему. Но сил не хватило… Просто упал…
Тамара прижала его голову к себе.
— Ты безумец… Так нельзя! Нужно было заниматься, быть готовым… А не прыгать вперёд, не думая о последствиях.
— Тамара…
Она мягко поцеловала его.
— Ты инвалид… А я — сирота из детдома и бывшая зэчка. И что? Мы идеально подходим друг другу.
Фельдшер оправдал ожидания. Его приятель оказался лечащим врачом Игоря. Он передал рекомендации, несколько книг и подробные инструкции. Тамара взяла их, словно воитель перед боем.
Порой Игорь уставал, раздражался и тихо говорил:
— За что мне такое счастье? Ты молода, красива… А я — разбитый человек.
— А я — сирота, — отвечала она. — И что? Главное, что мы вместе.
Прошли полгода. Первый шаг. Второй. Затем третий. Игорь медленно, однако уверенно снова учился ходить.
Однажды он произнёс:
— Мне нужно съездить в город. На один день.
— Поедешь со мной! — предложила Тамара.
— Нет. Один. Мне надо кое-что решить.
В сердце забилась боль. Жена? Прошлое? Она молча кивнула:
— Ладно…
Весь день она плакала, собирала вещи, была готова уйти. Не смогла бы остаться здесь, зная, что он уехал к другой жизни. Но вечером услышала шум у калитки. Подошла — машина. Из неё вышел Игорь с огромным букетом цветов.
Тамара выбежала навстречу. Он вручил ей цветы, а затем — маленькую коробочку.
— Выходи за меня замуж. Сегодня подал на развод. Теперь всё можем начать сначала. Только ты и я.
Тамара бросилась к нему, плача от счастья. Они стояли у порога их общего дома, где когда-то познакомились случайно. Но теперь — навсегда.