В общем, ребят собрали, каждому вручили по чемоданчику, посадили в автобус, напутствовали вести себя спокойно, помахали на прощание и, надеясь на лучшее, отправились домой — собирать вещи к завтрашнему вылету.
***
Владислав и Нина стояли у остановки, время от времени поглядывая в сторону улицы — не показался ли автобус. Было прохладное августовское утро. Вдали тянулись горы с синеватым обрамлением; на некоторых вершинах зацепились облака, словно зависли там навсегда. Казалось, за ними уже начинается край мира.
Мальчишки вышли из автобуса немного сонные. Нина тут же бросилась их обнимать и целовать. И если Игорь это терпеливо принимал, то Ярослав уворачивался с недовольным видом и называл такие проявления чувств «телячьими нежностями».
— Ну пойдемте уже домой! Редко ведь приезжаете в гости. У нас тут хорошо — огород есть, садик свой… всё домашнее…
— Ну здравствуйте-здравствуйте, внучата! — сказал Владислав и по-мужски хлопнул обоих по плечам.
Игорь вскоре расслабился после дороги: с аппетитом поел и отправился во двор знакомиться с рыжей собакой Белкой.
А вот Ярослав сидел хмурый и пытался наладить приёмник, который привёз из дома.
— А телевизор у вас хоть есть? — спросил он с сомнением.
— Есть-есть! В клубе такой экран — смотреть не пересмотреть! — ответил Владислав. Его сухощавая фигура мелькала в доме: он что-то искал или переставлял. А Нина тем временем убирала со стола. Усмехнувшись краем губы, Владислав кивнул в сторону большой комнаты: — Там стоит. Цветной.
Нина пыталась напомнить мальчикам о том времени, когда они приезжали к ним совсем малышами зимой.
— Не помню… — буркнул Ярослав. Хотя скорее всего помнил: тогда он только начал учиться в первом классе.
Когда Ярослав вышел на улицу, Нина вытерла руки о фартук, поправила платок и устало опустилась на лавку у стола.
— Не ладят они между собой… — проговорила она тихо про старшего и младшего братьев. — Ярослав Игоря постоянно шпыняет… терпеть его не может… Что ж делать?
— А что тут поделаешь? Разве что штаны снять да бегать… Или розгами всыпать хорошенько – сразу поумнеют!
— Владислав! Ты всё шутишь… а ведь дело серьёзное!
— А что мы можем? Главное – накормить да живыми-целыми родителям вернуть… — Он набросил старый пиджак поверх рубашки, надел кепку поверх своих редких русых волос с проседью и вышел во двор.
Через три дня раздался звонок от родителей. Телефон Мельникам недавно провели – как награду Владиславу за трудовые заслуги: передовик производства был весь увешан грамотами да медалями; вот к пенсии ему поставили стационарный аппарат – для деревни тех лет это было настоящее достижение.
Позвонили родители. Сначала Дарина щебетала без умолку: расспрашивала о детях да просила каждого к трубке – услышать голосочек родной. Потом Тарас уже более официально уточнил: как там мальчики себя ведут? Не шалят ли?
— Да нет уж… я их розгами приструнил! — серьёзно ответил Владислав.
На другом конце повисла пауза: Тарас переваривал сказанное тестем – шутка ли это или правда? Хотя от Владислава можно было ожидать чего угодно…
После этого разговора Ярослав стал ещё мрачнее ходить. Младший брат тянется к нему – а тот сразу отталкивает:
— Отстань уже! Надоел ты мне… получишь сейчас!
Игорь смотрит растерянно – глаза полны грусти; видно было: не понимает он совсем такого отношения брата…
Словом, между братьями царило напряжение и холодность.
Нина старалась сгладить все недомолвки блинами да пирогами – чем только ни баловала их… Но Ярослава деревенские угощения не радовали: привык он к городской еде да ко всему городскому быту вообще; скучно ему здесь было…
Так пролетела неделя. Владислав посмеивался себе под нос да отпускал шуточки – будто бы не замечая натянутых отношений между братьями; а Нина всё вздыхала тревожно…