— У меня ведь сын тут, не забыла? Присмотрит за мной, если что — попрошу Людмилу.
После того как Людмила пролежала два месяца в больнице с язвой, она почти перестала пить. А вот отец так и не бросил — бутылка по-прежнему была ему ближе всего.
— Я без тебя не справлюсь, — прошептала Оксана, прижавшись к бабушке. От нее привычно веяло лавандой и отваром шиповника. — Мне страшно.
— Родная моя, пора становиться взрослой! И помни: где бы ты ни была, я всегда буду рядом мысленно. Всегда буду заботиться о тебе, слышишь?
Когда Оксана укладывала вещи в сумку, бабушка с удивлением спросила:
— А почему ты не берешь ту зеленую кофту? Я же ее для тебя связала!
Кофта была грубоватая и старомодная — зачем она Оксане в городе?
— Бабушка, у меня и так сумка еле застегивается… — попыталась оправдаться она.
— Ну что ж… — вздохнула та. — Как знаешь…
В городе Оксане понравилось. Сначала все казалось чужим и пугало неизвестностью, но вскоре она освоилась. Работа приносила удовольствие, у Назара тоже все складывалось удачно: появились новые знакомые, интересные занятия — вместе ходили в кинотеатры и на танцы, бродили по вечерним улицам или навещали друзей. Сначала жили в съемной комнате, но потом смогли позволить себе отдельную квартиру. Каждый день Оксана радовалась тому, что больше не нужно топить печь или таскать воду ведрами из колонки: горячая вода всегда под рукой, есть ванна… Только бабушки рядом не было — по ней она тосковала постоянно.
Поначалу Оксана пыталась звонить ей по телефону, но бабушка плохо слышала: разговоры превращались в мучение. В редкие длинные выходные она старалась навестить ее лично, но такие поездки случались редко.
Однажды на пороге их квартиры появилась Алина.
— Привет! Можно у вас остановиться на недельку?
Оксана растерялась: отказать подруге было невозможно и с тревогой взглянула на Назара. Тот лишь пожал плечами: надо так надо.
Выяснилось, что Алина тоже решила перебраться в городскую жизнь: в деревне с женихами напряженка — а здесь наверняка выбор побольше! Найдет работу, снимет жилье… Оксана искренне обрадовалась за подругу и начала помогать ей воплощать задуманное.
Неделя превратилась сначала в две недели… потом в три. Работу Алина нашла далеко не сразу; когда же устроилась наконец-то официально — денег уже почти не осталось. Снимать комнату было пока нереально: нужно было дождаться первой зарплаты. Но Оксану это совсем не тяготило — с Алиной ей всегда было весело и легко.
— Думаю съездить домой на майские праздники… Так соскучилась по бабушке! – мечтательно проговорила однажды Оксана.
Алина вдруг округлила глаза от удивления:
— Ты разве ничего не знаешь?
— Что именно? – насторожилась та.
Подруга прикрыла рот ладонями:
— Говори немедленно! – испугалась Оксана.
По щекам Алины потекли слезы:
— Ее похоронили месяц назад… Я думала ты просто не смогла приехать…
Оксане показалось будто земля ушла из-под ног: внутри все провалилось куда-то вниз; она пыталась ухватиться хоть за что-нибудь мысленно – но ничего уже нельзя было изменить.