Они провели целый день, приводя дом в порядок. Аня была измотана, но осознала, что жизнь в деревне требует постоянного труда.
Дни сменялись хлопотами. Печку отремонтировали, новое окно вставили, крыльцо возвели. Аня осваивала приготовление пищи и топку бани. Кожа на руках покрывалась мозолями, спина нылила, однако она ощущала связь с землёй.
Однажды вечером к ней заглянули Иван с женщиной.
– Познакомьтесь, это Люба, библиотекарь, – представил Иван. – Услышала о тебе, решила наведаться.
– Приятно познакомиться, – ответила Аня с улыбкой.
– Мне тоже, – протянула руку Люба. – В деревне таких, как ты, мало.
– Надеюсь, надолго задержусь, – смущённо произнесла Аня.
– Чем занималась в городе?
– Бухгалтером, – ответила Аня, пожав плечами. – В экономической сфере.
– А образование?
– Да так, – замялась она. – А почему?
– В школе не хватает учителей. Может, попробуешь?
Аня растерялась, но согласилась. Уже через неделю она стояла перед классом, где учились пятнадцать детей разных возрастов.
– Здравствуйте, ребята, – начала она. – Я — Аня Ивановна, буду преподавать вам математику.
Дети смотрели на неё с настороженностью. Аня глубоко вздохнула и приступила к уроку. К собственному удивлению, преподавание оказалось увлекательным занятием. Ребята проявляли любопытство, задавали вопросы. К концу занятия Аня почувствовала, что наконец смогла свободно вздохнуть.
Постепенно она вошла в ритм сельской жизни. Утром — занятия в школе, после обеда — работа на огороде. Телефон включала изредка. Сын писал, дочь звала, а она отвечала: «Всё летает». И это было правдой.
Город становился всё более чужим. Аня вспоминала прошлое, но болезненные ощущения отступили. Теперь её жизнь была здесь, в деревне.
В это время к ней заглянул Алексей — местный кузнец, седой, с добродушным лицом и густой бородой.
– Аня Ивановна, можно к вам? – спросил он, переступая порог.
– Конечно, Алексей Иванович, чай нальём?
– Буду благодарен, – кивнул он и устроился поудобнее.
Они сидели, пили чай с медом и беседовали. Алексей рассказывал о своей работе и планах, а Аня внимательно слушала.
– Аня Ивановна, мне нужен помощник-бухгалтер. Хозяйство разрастается, документов много. Справились бы?
Аня задумалась. Предложение было заманчивым, но неожиданным.
– Подумаю, – ответила она.
– Подумайте как следует, – кивнул Алексей. – Сезон начался, времени мало.
Через пару дней Аня дала согласие. Её дни стали насыщеннее: утром — школа, после обеда — работа у Алексея, вечером — заботы о собственном огороде.
Однажды Алексей предложил ей помощь.
– У вас там всё запущено, – отметил он. – Может, помогу?
Аня с благодарностью приняла предложение. Алексей приехал с плугом и вспахал участок. Затем вместе сажали картошку и лук.
– Вот твой огород, – сказал он, – жаль, что забор весь развалился.
– Денег нет, – вздохнула Аня.
– Так по-соседски помогу, – улыбнулся Алексей. – Спасибо тебе за ужины.
Аня улыбнулась. Забор строили всей деревней. Помогали Иван с сыном, Люба с мужем.
На праздник Алексей поднял стакан с медовухой.