— Не вмешивайся! В этом доме всё на своих местах. Без разрешения — не трогай!
Оксана ощутила, как кровь прилила к голове, пульсируя в висках. Хотелось закричать, выскочить за дверь, хлопнув ею с силой. Но вместо этого она молча опустилась на стул и крепко сцепила пальцы. Внутренний голос будто прошептал: «Тише. Иначе будет только хуже».
Позже, когда вечером накрывали на стол, Галина с усмешкой бросила:
— Ложки не трогай — у нас тут порядок. Ты ведь… ну, не хозяйка.
Оксана застыла. В этих словах звучало всё: её бесправие, чужое превосходство и полное подчинение.
С каждым днём пространство вокруг словно сужалось. На кухне нельзя было говорить громко, в комнате — размещать свои вещи на стенах. Даже одежду приходилось сушить по определённым правилам — чтобы «не нарушать естественную вентиляцию», как выразилась Галина.
Она перестала ощущать себя живым человеком — словно растворилась в тени.
Иногда по ночам Оксана тихо выходила за калитку и садилась на лавочку у ворот. Смотрела вверх, на звёзды, а в голове звучала одна мысль: «Это не твой дом».
И когда подруга прислала сообщение: «Ты куда пропала? Всё нормально?» — Оксана вдруг поняла, что не знает, что ответить. Что значит «нормально», если даже дышать приходится осторожно?
Чтобы сохранить рассудок, она начала рисовать. Нашла старый школьный блокнот в ящике и стала делать наброски — интерьеры комнат, цветовые сочетания, формы мебели… Когда-то она мечтала стать дизайнером интерьеров. Но замужество, работа и повседневные заботы вытеснили эту мечту.
Теперь же рисунки стали её отдушиной. На бумаге она создавала дом своей мечты — где можно ходить босиком по тёплому полу; где пахнет свежим кофе; где никто не приказывает сидеть молча.
Однажды Галина случайно увидела один из её эскизов.
— Ну надо же! Художествами занялась? Лучше бы занялась ужином!
Оксана промолчала. Но внутри неё впервые едва заметно обозначился тонкий шов будущего разрыва.
В феврале у Владислава был день рождения. Галина пригласила соседей и родню. С самого утра в доме стоял гул голосов, пар от кастрюль и запах курицы с уксусом. Оксана помогала по хозяйству как могла — старалась быть полезной — но Галина следила за каждым её шагом.
— Лук режь мельче! — командовала она строго. — И салат не порть этой безвкусицей! Тут тебе не кафе!
Когда все собрались за столом, Галина весело рассказывала истории о «приключениях молодой жены».
— Представьте себе: моя невестка решила переставить цветы в спальне! А там же солнце целый день! Фиалки бы все сгорели!
Смех раздался со всех сторон. Владислав тоже улыбался вместе со всеми.
А Оксане показалось, будто внутри что-то оборвалось окончательно. Она поднялась из-за стола и тихо произнесла: «Извините». Затем вышла во двор.
Снег падал крупными хлопьями; холод щипал лицо… но этот мороз оказался мягче тех слов за праздничным столом.