— А потом она достала альбом с фотографиями, — голос Александры дрожал. — Помнишь? «Посмотрите, какая замечательная была вечеринка в прошлом году. Вот Дмитрий с Лесей у ёлки. А вот они на даче. Какая красивая пара была…»
— Галина просто не подумала…
— Нет, Дима. Она прекрасно знала, что делает. И когда я попыталась сменить тему, она посмотрела на меня так… А потом начала рассказывать всем, как Леся поступила в аспирантуру, как успешно строит карьеру, какая она чудесная дочь для своих родителей.
Дмитрий провёл рукой по лицу. Он ясно помнил тот момент — как побледнела Александра, как дрожали её пальцы, когда она пыталась налить себе воды. Помнил неловкую тишину за столом и взгляд матери, полный торжества.
— А теперь она каждый день пишет мне сообщения, — Александра достала телефон из сумки. — Вот посмотри: «Александра, солнышко, как ты? Может быть, заедешь ко мне на чай? Я испекла пирог». Будто ничего не произошло. Будто это не она при всех заявила, что современные женщины совсем разучились создавать уют в доме.
— И что ты хочешь делать? — спросил Дмитрий и вернулся к столу.
— Я не знаю… — Александра покачала головой. — Но я больше не могу притворяться, будто всё нормально. Не могу каждый раз идти на семейные встречи как на фронт. Устала подбирать слова и следить за каждым жестом только для того, чтобы не дать ей повода для очередных уколов.
Дмитрий задумчиво постучал пальцами по столешнице. Три года назад он впервые привёл Александру знакомиться с родителями — тогда всё казалось простым и ясным. Его мать действительно встретила девушку с радостью: Галина хвалила будущую невестку соседям и с гордостью показывала её фотографии подругам.
— Помнишь нашу свадьбу? — тихо спросила Александра словно прочитав его мысли.
Конечно он помнил. Тогда Галина буквально сияла от счастья: сама занималась подготовкой торжества до мелочей, советовалась с Александрой по каждому вопросу — вместе выбирали цветы и украшения зала. Тогда она называла её «доченькой».
— Что случилось потом? Почему твоя мама вдруг стала так ко мне относиться?
Дмитрий молчал: сам толком не понимал момента перемены. Возможно тогда всё изменилось, когда Александра решила продолжать работать после свадьбы вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на семье — как хотела Галина? Или когда они решили пока отложить рождение детей ради карьеры и путешествий?
— Знаешь, что она сказала мне на кухне в новогоднюю ночь? — Александра поднялась со стула и начала расхаживать по комнате взад-вперёд. — Когда все уже ушли домой и я осталась помочь разобрать посуду… Она сказала: «Вот Леся всегда понимала: главное для женщины — это семья». А потом добавила: «А ты всё о себе думаешь».
— Почему ты раньше об этом молчала?
— А какой был смысл говорить? — остановилась Александра посреди комнаты. — Ты бы снова промолчал… Как всегда молчишь каждый раз при её колкостях или сравнениях.
Внутри Дмитрия поднялась волна раздражения:
— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я начал спорить с матерью?
— Нет! Я хочу хотя бы один раз услышать от тебя защиту! Чтобы ты сказал ей: «Мама, хватит». Просто дал понять ей границы!
— Но ведь это моя мать…
— А я твоя жена! — голос Александры сорвался от слёз. — Три года я стараюсь быть идеальной женой для твоей семьи! Готовлю её любимые блюда… выслушиваю бесконечные рассказы о твоём детстве… терплю замечания и советы! Я столько сделала ради неё… ради нас!
Она замолчала и отвернулась к окну. Снег продолжал падать мягкими хлопьями за стеклом; город укрывался белым покрывалом тишины.
Какое-то время никто не говорил ни слова.
— И что теперь? — наконец произнёс Дмитрий.
Александра повернулась к нему:
— Теперь?.. Теперь я просто устала притворяться… Устала чувствовать себя виноватой без причины… Устала бороться с тенью твоей бывшей девушки…
Она подошла к столу и взяла телефон:
— Вот опять сообщение от твоей мамы… «Александра, может заглянешь сегодня? Разбирала старые вещи – нашла отличные рецепты… Леся раньше готовила по ним – получалось просто великолепно».
Дмитрий взял телефон из её рук и прочитал сообщение внимательно до конца.
Что-то внутри него вдруг треснуло окончательно…