— Ты знаешь, я отчетливо помню, когда всё начало меняться, — проговорил он с задумчивостью. — Это было в феврале прошлого года, на дне рождения Галины. Тогда ты впервые не промолчала в ответ на её упрёк.
Александра нахмурилась, вспоминая: — Это когда она снова заговорила о моём «неправильном» борще?
— Именно. А ты спокойно ответила: «Галина, у каждой хозяйки свои приёмы. Я готовлю так, как нравится вашему Дмитрию». И ты бы видела её лицо в тот момент… В глазах читалась растерянность. Она впервые поняла, что ты способна постоять за себя.
— И с того момента всё стало только хуже.
— Потому что ты перестала быть той удобной невесткой, которая всегда согласно кивает и молчит.
Александра опустилась на край дивана: — Я просто устала притворяться. Представляешь, сколько раз я варила этот борщ по её рецепту? Десять? Пятнадцать? А потом поняла — дело вовсе не в еде. Ей просто нужен повод показать мне моё место.
— Как когда-то Лесе, — тихо вставил Дмитрий.
— Что ты имеешь в виду? — Александра удивлённо посмотрела на мужа.
— Думаешь, с Лесей было иначе? — Дмитрий печально усмехнулся. — При тебе мама рассыпается в похвалах о её кулинарии и порядке в доме. А ведь ещё три года назад она говорила: «Леся слишком увлечена карьерой. Женщина должна думать прежде всего о семье».
— Но ведь теперь она постоянно ставит мне Лесю в пример!
— Потому что Леся стала идеальной бывшей невесткой. Её больше нет рядом, она не может возразить или защититься. Удобный образ для сравнения и давления.
Александра покачала головой с грустью: — Получается, что бы я ни делала…
— Всё будет не так, как ей хочется, — закончил за неё Дмитрий. — Я давно это понял… Просто боялся признаться себе. Знаешь почему Галина так настойчиво зовёт тебя к себе? Потому что ты перестала приезжать каждую неделю и перестала спрашивать у неё совета по каждому пустяку. Ты стала самостоятельной женщиной… а это пугает её.
— Но я ведь не собираюсь рушить вашу семью! Мне просто нужно уважение!
— А она боится утратить контроль: над тобой… надо мной… над всей нашей семьёй.
В комнате воцарилась тишина. За окном продолжал падать снег, но теперь он уже не казался таким тяжёлым и холодным.
— И что нам делать дальше? — наконец спросила Александра.
— Для начала я поговорю с Галиной сам. Не как сын, который выслушивает жалобы на жену… а как мужчина, который больше не позволит обижать свою супругу.
— Ты думаешь… это даст результат?
— Не уверен. Но больше молчать я не могу. Все эти годы я боялся задеть маму словом или поступком… А вышло так, что своим молчанием предавал тебя.
Александра поднялась и подошла к мужу: — Я никогда не просила тебя выбирать между мной и Галиной… Мне просто хочется нормальных отношений внутри нашей семьи. Без манипуляций и вечных сравнений с прошлым…
Дмитрий обнял жену крепко: — Завтра же поеду к ней один… без тебя… Мы серьёзно поговорим.
— О чём именно?
— О том, что пора прекратить эти игры… О том, что я люблю тебя и никому не позволю причинять тебе боль – даже собственной матери… И о том тоже – чтобы сравнения с Лесей прекратились навсегда…
В этот момент телефон Александры завибрировал снова – новое сообщение от Галины: «Александра, пересматривала старые фотографии… Может быть заедешь? Поболтаем по душам?»
Дмитрий взглянул на экран и твёрдо сказал:
— Не отвечай ей сейчас… Я сам всё скажу как надо.
На следующий день Дмитрий действительно отправился к матери один. Александра весь день находилась словно на иголках – то бралась за телефон проверить сообщения, то снова откладывала его прочь… Но ни от свекрови ответа не было – ни от мужа тоже…
Вернулся он поздно вечером – по его лицу сразу стало ясно: разговор был тяжёлым…
— Ну как прошло? — встретила его Александра у двери.
Он вздохнул глубоко:
— Сначала она вообще слушать меня отказывалась… Началось привычное: «Ты мать забыл», «Она тебя против меня настроила»… Только теперь я впервые увидел это ясно – как мама манипулирует мной годами… Раньше думал – характер такой…
— И потом?
Дмитрий прошёл на кухню и налил себе стакан воды:
— Потом я рассказал ей всё прямо… Как ты плакала после Нового года… Как каждое её слово ранит тебя до глубины души… Как три года подряд ты старалась стать ей дочерью – а она искала лишь поводы для упрёков…
Он сделал глоток воды и продолжил:
— Самое удивительное было потом… Когда я спросил прямо: «Мама, чем тебе так мешает Александра?» – она замялась… Начала говорить про незаправленные кровати да недосоленный борщ… Но я уже не дал ей свернуть разговор в сторону…