— И что она ответила?
— В какой-то момент не выдержала — расплакалась. Призналась, что боится остаться в одиночестве, что ей кажется, будто я отдаляюсь. Сказала, что Леся когда-то уже увела меня из семьи, а теперь это делаешь ты.
— Но ведь это неправда!
— Конечно, нет. Я постарался ей объяснить. Сказал, что она всегда останется моей Галиной, что я её люблю. Но теперь у меня есть жена — ты. Мы с тобой семья. И если она хочет быть частью этой семьи, пора закончить вражду с невесткой.
Александра внимательно посмотрела на мужа:
— И как она на это отреагировала?
— Сначала обиделась. Потом долго молчала. А потом… достала старый фотоальбом — тот самый, с которого всё началось на Новый год. Представляешь? На каждой странице — снимки с Лесей. Галина специально их собирала и хранила. Не потому что скучала по ней… а потому что это стало оружием — против тебя и любой другой женщины в моей жизни.
— И дальше?
— Теперь нам предстоит учиться выстраивать новые отношения заново. Я сказал Галине: я её люблю, но больше не позволю ею манипулировать или причинять тебе боль. Она может приезжать к нам в гости, звонить, общаться — но без сравнений и язвительных замечаний.
Александра покачала головой:
— Как думаешь, она способна измениться?
— Не сразу… Но у неё нет другого выхода, если хочет сохранить связь с нами. Знаешь, что она сказала напоследок? «Я не хочу потерять сына… и невестку тоже».
Александра улыбнулась:
— Это уже шаг вперёд.
После короткой паузы она добавила:
— Давай дадим ей шанс… Но прошу тебя понять: я больше не смогу делать вид, будто всё хорошо, если это не так.
Дмитрий взял жену за руку:
— И не нужно притворяться… Сегодня я вдруг понял: мама ведь тоже несчастна в этой ситуации. Все эти годы она возводила вокруг себя стену из обид и претензий — и сама же оказалась в плену этой стены.
Прошла неделя. Галина больше не присылала сообщений с рецептами и приглашениями на чай. Александра время от времени заглядывала в телефон — там было пусто. Эта тишина казалась непривычной… но правильной: каждому требовалось время осмыслить происходящее.
А затем утром субботы раздался звонок.
— Дмитрий? — голос Галины звучал непривычно тихо и спокойно. — Сынок… Я тут подумала… Может быть, вы с Александрой приедете сегодня? Без гостей и суеты… Просто поговорим.
Дмитрий взглянул на жену; та кивнула — она тоже была готова к разговору.
Галина встретила их без обычной суетливости: ни накрытого стола, ни рассказов о соседях или альбомов со снимками прошлого — только три чашки чая на кухонном столе.
Когда все устроились за столом, Галина заговорила:
— Я много думала за эту неделю… О твоих словах… О том, как я себя вела… И знаешь… мне стыдно.
Александра и Дмитрий переглянулись: такого они точно не ожидали услышать.
Галина продолжила:
— Когда вы познакомились… я ведь действительно радовалась этому знакомству! Александра была такой светлой девочкой… искренней… А Дмитрий рядом с тобой словно расцвёл! А потом…
Она замолчала на мгновение подбирая слова:
— Потом мне стало казаться: я теряю сына… Что ты заберёшь его у меня так же, как когда-то пыталась Леся…
— Но я никогда…
Галина мягко перебила её:
— Знаю… Сейчас знаю точно. Это были мои страхи… мои фантазии… Я так боялась остаться одна… что сама оттолкнула самых близких мне людей…
Она подошла к окну:
— Вчера разбирала старые вещи… Нашла тот самый альбом с фотографиями Леси… Знаешь что сделала? Убрала его подальше в шкафчик… Потому что поняла: нельзя жить прошлым. Нельзя сравнивать людей между собой или пытаться повторить то же самое снова…
На кухне повисла тишина; лишь чайник тихо щёлкал по мере остывания воды внутри него.
Галина повернулась к Александре:
— Я не прошу простить меня сразу же… Понимаю: причинила тебе боль… испортила немало праздников и семейных вечеров… Но очень хочу попытаться всё исправить… Ты позволишь?
У Александры перехватило дыхание; ком подступил к горлу…
Три года она ждала этих слов…
Три года надеялась услышать от свекрови признание того простого факта: перед ней стоит не чужая женщина или соперница за любовь сына – а просто девушка, которая любит его всем сердцем и мечтает стать частью их общей семьи.