Прошел месяц после расторжения брака. Анастасия сидела у Тани на кухне, неспешно потягивая чай с лимоном.
— Представляешь, вчера столкнулась с бывшей свекровью в магазине, — делилась она. — Прошла мимо меня, как королева. А ведь раньше я бы спряталась за полками.
— Ты умница, — с теплотой сказала подруга. — Я тебя другой и не помню. Ты будто расцвела заново.
Анастасия действительно изменилась. Регулярные занятия в спортзале преобразили её фигуру, она научилась заботиться о себе и радовать себя мелочами — новой помадой, красивой кофточкой или чашкой кофе в уютном кафе.
— Как родители отнеслись? — поинтересовалась Таня.
— Не сразу приняли, — вздохнула Анастасия. — Мама всё сокрушалась: мол, традиции нарушены, семью опозорила. Но потом приехала ко мне в гости, увидела меня и расплакалась.
— От огорчения?
— От счастья. Сказала: «Наконец вижу свою настоящую дочь», а не ту затравленную тень. Потом призналась: когда-то сама хотела уйти от папы… Но испугалась осуждения и сплетен. Может, поэтому так упорно настаивала на сохранении моего брака любой ценой.
Раздался звонок в дверь — пришёл Владислав. В последнее время он и Анастасия часто проводили время вместе: ходили по музеям, гуляли в парках или просто беседовали часами.
— Добрый вечер всем! — поприветствовал он с улыбкой. — Анастасия, ты не забыла про наш поход в театр?
— Конечно же нет! — она поднялась из-за стола. — Таня, спасибо за чай.
Они вышли из дома и неспешно направились по аллее. Летний вечер был тёплым и наполненным ароматом цветущей липы.
— Знаешь… — вдруг сказал Владислав, — я очень рад нашему знакомству.
— И я тоже рада… — тихо ответила Анастасия.
Она действительно ощущала благодарность судьбе: рядом был мужчина, который уважал её чувства и мнение, разделял интересы и не требовал жертвенности или притворства.
— Помнишь тот момент? Когда ты впервые сказал мне комплимент? В подъезде…
— Конечно помню! Ты тогда выглядела грустной… но всё равно была невероятно красивой.
Анастасия улыбнулась при воспоминании. Тот случайный комплимент стал одной из тех капель терпения и боли… которые однажды переполняют чашу и заставляют пересмотреть всё вокруг. Тогда она поняла: заслуживает лучшего отношения к себе.
Позже вечером она вернулась домой и достала старый фотоальбом. Вот снимок со свадьбы с Тарасом – сияющая от счастья девушка рядом с женихом… А вот семейные кадры – на них она уже угрюмая, уставшая…
Теперь эти фотографии вызывали не боль – скорее спокойное принятие прошлого: всё случилось не зря. Каждый прожитый этап сделал её сильнее и мудрее; главное же – она научилась уважать себя по-настоящему.
На следующий день они с мамой гуляли вдоль набережной города – говорили обо всём понемногу…
— Прости меня… доченька… — вдруг прошептала мама сквозь слёзы. — Я так боялась за тебя… что забыла о самом важном – твоём счастье…
Анастасия крепко обняла её:
— Всё хорошо теперь… Мамочка… Может быть наша семья действительно особенная – но не потому что у нас нет разводов… а потому что мы умеем признавать ошибки и становиться сильнее после них…
Мама улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты у меня такая мудрая…
Вечером Анастасия сидела на балконе своей квартиры – наблюдала закатное солнце над городом; где-то во дворе смеялись дети… доносилась музыка…
Она взяла телефон и написала сообщение подруге:
«Знаешь что, Таня… Я наконец поняла простую истину: женское счастье – это вовсе не борьба за сохранение брака любой ценой… Это верность себе самой… Это когда ты не предаёшь свои мечты ради чужих ожиданий… когда умеешь сказать “нет” унижению… когда перестаёшь довольствоваться малым… Эта история сделала меня сильнее».
Телефон зазвонил как раз тогда, когда она допивала вечерний чай – звонил Владислав:
— Не спишь ещё? Выгляни-ка в окно…
На лавочке под её балконом сидел он с букетом полевых цветов – тех самых любимых…
— Спускайся ко мне… Погуляем?
Анастасия набросила лёгкий шарф на плечи и вышла во двор навстречу летнему вечеру… впереди была новая жизнь… новое «я»…
Свободная.
Счастливая.
Настоящая.