Бывают в жизни такие мгновения, когда всё вдруг становится на свои места. Молниеносно. Без предупреждения.
Вот стою я на ступеньках загородного дома. Июльское солнце палит так, что воздух дрожит над землёй. А напротив — Лариса, моя золовка. Руки упёрты в бока, взгляд — будто я у неё в долгу.
— Вера велела вскопать грядки, а ты ведь в отпуске, — произносит она спокойно и без эмоций.
И тут что-то внутри меня словно щёлкнуло. Как будто включатель переключили.
— Не собираюсь. Это ваша дача — вот и занимайся ею сама. Лопата вон там, бери и вперёд.
Впервые Алексей привёз меня сюда восемь лет назад. Хотел познакомить с родными. Помню, как Лариса встретила нас в розовом халате. Улыбалась натянуто, а в глазах читалось: «Надолго ли ты здесь?»
— Заходи, — сказала тогда она. — Только переобуйся сразу. У нас чисто.
Я переобулась в старые резиновые шлёпанцы с дырками.
На кухне сидела Вера — мама Алексея. Пила чай из гранёного стакана и смотрела внимательно.
— Значит, невеста… — произнесла она не вопросом, а утверждением.
Алексей стоял за моей спиной и тяжело дышал от волнения. А я только и думала:
«Господи… куда же я попала?»
Но со временем привыкла ко всему: к халатам Ларисы, к чаю из стаканов, к ощущению вечной временности здесь.
Эта дача… Она словно живое существо: требует внимания и заботы. Прополка грядок, покос травы, покраска забора…
И каждый раз одно и то же:
— А где Светлана? Светлана должна помочь!
Светлана — это я. Я всегда кому-то что-то должна: полить помидоры, вырвать сорняки… даже дождь вызвать! Шучу…
Алексей молчал всегда. Когда Вера говорила:
— Твоя жена опять грядки запустила.
Когда Лариса ехидно замечала:
— Некоторым хорошо живётся… Работать не надо вовсе!
Хотя я работала много и тяжело: офис с девяти до восьми без передышки; потом домой — готовка ужина, стирка, уборка… А по выходным сюда — копать землю и таскать ведра с водой.
— Зачем нам эта дача? — спрашивала я у Алексея не раз.
— Вере тяжело одной справляться… Она уже немолода, — отвечал он обычно.
— А Лариса?
— У неё дети…
У Ларисы всегда были дети: сначала груднички, потом школьники… Но почему-то все хлопоты по участку неизменно ложились на мои плечи.
И вот сегодня жара под сорок градусов в тени… Я наконец-то взяла отпуск впервые за два года! Мечтала о море или хотя бы о горах… Или просто поваляться дома под кондиционером с книгой…
Но нет же! Опять эта дача! Опять грядки! И снова Лариса стоит передо мной с руками на бёдрах…
— Не собираюсь! — повторяю ей твёрдо.
Она моргнула от неожиданности моего ответа.
— В смысле «не собираешься»?
— Именно так сказала: ваша дача — сами ею занимайтесь!
— Но Вера сказала…
Мама много чего говорит…