Зоряна и Максим переглянулись — такого поворота событий они никак не ожидали.
— Я действительно очень боялась потерять сына, — продолжила Зоряна. — Он у меня один, я вложила в него всю душу… А когда появилась ты, Елена, я… просто испугалась, что стану никому не нужной.
— Мам, ты всегда будешь важной для нас, — мягко произнёс Максим.
— Сейчас я это понимаю. Но тогда мне казалось, что ты отдаляешься от меня. И я начала сопротивляться. Глупо, правда?
Она печально усмехнулась.
— У меня есть подруга Нина. У неё тоже сын женился. Она всё время мне говорила: «Не вмешивайся, дай им жить своей жизнью». А я не слушала. Думала — равнодушная мать. А оказалось — мудрая женщина. С невесткой у неё замечательные отношения, внуки её обожают…
Зоряна подняла взгляд на Елену.
— Прости меня, Елена. Я вела себя отвратительно. Называла тебя «этой», грубила тебе, унижала… Мне очень стыдно за это.
Елена растерянно молчала. За три года она привыкла к холодному приёму свекрови и теперь была ошеломлена такой переменой.
— Я… понимаю ваши чувства, Зоряна. Возможно, на вашем месте я бы тоже переживала.
— Нет-нет, не оправдывай меня. Я поступала неправильно и хочу извиниться перед вами обоими. Если вы позволите мне попытаться всё исправить…
— Конечно же, мамочка! — Максим поднялся и крепко обнял мать. — Мы же семья. Все вместе.
Зоряна всхлипнула и прижалась к сыну.
— Я так боялась навсегда тебя потерять…
— Никто никого не терял, — Елена тоже поднялась и нерешительно положила руку на плечо свекрови. — Нам просто нужно было время научиться понимать друг друга.
Со слезами на глазах Зоряна посмотрела на неё:
— Ты замечательная девушка, Елена… И я счастлива знать: у моего сына такая жена. По-настоящему счастлива.
В тот вечер они втроём сидели за столом с чаем и разговаривали спокойно и тепло — впервые за три года без взаимных упрёков и напряжения.
— Кстати о вашем отпуске… — сказала Зоряна после паузы. — Отдыхайте как следует! Вы заслужили это сполна! А я пока присмотрю за квартирой: цветы полью там или ещё что понадобится…
— Спасибо тебе большое, мам! — с улыбкой ответил Максим.
Затем Зоряна достала из сумки конверт:
— Это вам… На поездку.
— Мамочка… ну зачем? — начал было Максим возражать, но она остановила его движением руки:
— Надо! Пусть это будет моим извинением… И свадебным подарком тоже… хоть и запоздалым!
Внутри лежало пятьдесят тысяч гривен.
— Зоряна… это слишком щедро… — растерянно пробормотала Елена.
— Всё нормально! Вы столько лет отдавали мне деньги за первый взнос по квартире… А теперь пусть начнётся новая страница вашей жизни – без долгов передо мной!
Когда свекровь ушла домой, Елена с Максимом ещё долго сидели обнявшись на диване в тишине своих мыслей.
— Не верится даже… что всё это произошло сегодня… — прошептала Елена.
— Мне самому трудно поверить… Но знаешь? Я рад этому финалу…
— Как думаешь… она действительно изменится?
Максим пожал плечами:
— Не уверен… Но если человек готов попробовать – ему стоит дать шанс…
Елена кивнула задумчиво:
— Может быть… когда вернёмся из отпуска – пригласим её провести выходные вместе?
Максим удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?
Елена улыбнулась:
— Она ведь старается ради нас всех… И она твоя мама – часть нашей семьи…
Максим поцеловал её в лоб:
— Спасибо тебе… За терпение твоё бесконечное… За понимание… За то что никогда не ставила меня перед выбором…
Её голос был тихим:
— Я бы никогда не заставила тебя выбирать между мной и матерью – это жестоко было бы… Мне лишь хотелось уважения к нам…
Он посмотрел ей в глаза:
— И ты добилась этого!
Она поправила его с лёгкой улыбкой:
— Мы добились этого вместе…
Через три дня они отправились отдыхать в Турцию. В аэропорту их провожала Зоряна – привезла домашние пирожки для дороги и смущённо обняла невестку перед вылетом:
— Хорошего вам отдыха! Берегите друг друга…
Сидя у иллюминатора самолёта и глядя на удалявшуюся землю Украины, Елена размышляла: иногда нужно пройти через трудности – чтобы стать настоящей семьёй по-настоящему близких людей… Ведь уважение нельзя требовать силой – его можно только заслужить взаимностью с обеих сторон.