— Знаешь, в чем твоя главная проблема? — продолжила Оля.
— Это не так! — воскликнула Люда. — Я искренне люблю своих детей!
— Тогда почему ты оставила их на десять дней ради отпуска с малознакомым мужчиной? — спросил Игорь. — Почему ты расходуешь деньги, предназначенные для детей, на новые наряды и прически? Почему ты скрывала от меня правду о Денисе?
Люда опустилась на диван, прикрыв лицо руками:
— Вы не понимаете… Мне так тяжело одной…
— Всем нелегко, Люда, — мягко ответил Игорь, присаживаясь рядом с сестрой. — Но это не оправдание, чтобы использовать других.
— Я никого не использовала! — всхлипнула Люда. — Я просто стремилась к небольшому счастью…
— За счет чужого счастья, — заметила Оля.
Люда подняла заплаканное лицо:
— И что теперь? Денис отберет у меня детей?
— Нет, если ты начнешь вести себя как ответственная мать, — ответил Игорь. — Но тебе придется измениться, Люда. Научиться думать не только о себе.
— И мы больше не будем твоими бесплатными нянями, — твердо добавила Оля. — Поможем в экстренных случаях. Раз в месяц можем взять детей на выходные, чтобы ты могла отдохнуть. Но не чаще.
Люда вытерла слезы:
— А если мне понадобится пойти на свидание?
— Найми няню, — пожала плечами Оля. — Или договорись с Денисом — он отец твоих детей и имеет право проводить с ними время.
— Или пригласи своего Сергея к себе домой, — предложил Игорь. — Если он действительно хочет серьезных отношений, должен принять тебя с детьми, а не только на курорте.
Люда задумалась, теребя край блузки:
— Думаете, Денис действительно подаст на пересмотр опеки?
— Уверен, что да, — кивнул Игорь. — И с его доказательствами у него хорошие шансы. Так что тебе лучше начать сотрудничать с ним, а не воевать.
Прошло три месяца. Многое изменилось. После нескольких напряженных встреч с юристами Люда и Денис достигли соглашения о совместной опеке. Дети проводили будни с мамой, а выходные — с папой. Денис контролировал расходы на детей и сам покупал им все необходимое вместо перевода денег Люде.
Отношения Люды с Сергеем не сложились — как только он понял, что придется иметь дело с двумя детьми и бывшим мужем, его интерес заметно угас. Это стало для Люды болезненным, но важным уроком.
Оля и Игорь действительно помогали с детьми — раз в месяц брали племянников на выходные, чтобы дать Люде передышку. Но теперь это была их добровольная помощь, а не вынужденная обязанность.
В один из таких выходных, когда Максим и Илья уже спали, а Вова играл с конструктором под присмотром отца, Оля вышла на балкон, чтобы подышать вечерним воздухом. Через несколько минут к ней присоединился Игорь.
— О чем размышляешь? — спросил он, обнимая жену за плечи.
— О том, как многое изменилось, — ответила Оля. — Люда теперь совсем иная. Более ответственная.
— Ей пришлось повзрослеть, — кивнул Игорь. — И я рад, что мы перестали ей потакать. Это пошло на пользу всем.
— Даже детям, — согласилась Оля. — Максим стал спокойнее, а Илья меньше плачет. Видимо, им необходим был порядок и внимание обоих родителей.
Игорь помолчал, глядя на вечерний город:
— Я тогда очень испугался, когда ты ушла.
— Я знаю, — Оля положила голову ему на плечо. — Но иногда нужно дойти до крайней черты, чтобы что-то изменилось.
— Я рад, что ты вернулась, — тихо сказал Игорь. — И обещаю, что больше никогда не поставлю ничьи интересы выше твоих и Вовы.
— Дело не в том, чьи интересы важнее, — покачала головой Оля. — А в том, чтобы уважать друг друга и принимать во внимание мнение друг друга. Чтобы решения принимались совместно, а не за спиной.
Из комнаты донесся звук упавшей игрушки и недовольное ворчание Вовы. Они переглянулись и улыбнулись.
— Нас зовут родительские обязанности, — сказал Игорь.
— Наши собственные, — подчеркнула Оля. — И это главное.
На следующий день, когда Люда приехала за детьми, она выглядела необычно собранной и серьезной.
— Как прошли выходные? — спросила она, помогая Илье надеть курточку.
— Хорошо, — ответила Оля. — Максим построил внушительную башню из конструктора, а Илья научился говорить «спасибо».
— Правда? — Люда просияла и присела перед младшим сыном. — Илюшка, скажи спасибо тете Оле!
— Пасиба, — старательно произнес малыш, вызвав улыбки у всех взрослых.
— В следующие выходные они будут с Денисом, — сообщила Люда, застегивая куртку старшего сына. — Он хочет свозить их в парк развлечений.
— Здорово, — кивнула Оля.
Когда дети были готовы, Люда неожиданно обратилась к невестке:
— Оля, я хотела еще раз извиниться. За то, как вела себя раньше. Ты была права насчет меня.
Оля удивленно подняла брови:
— Спасибо. Это много значит для меня.
— Я не думаю, что мы когда-нибудь станем лучшими подругами, — продолжила Люда с легкой улыбкой. — Мы слишком разные. Но я хочу, чтобы между нами был мир. Ради детей. И ради Игоря.
— Я тоже этого хочу, — искренне ответила Оля.
Когда Люда с детьми ушла, Игорь обнял жену:
— Видишь? Все налаживается.
— Да, — кивнула Оля. — Но знаешь, что самое важное? То, что мы с тобой стали крепче. Как пара. Как семья.
— И границы, — добавил Игорь с улыбкой. — Границы тоже очень важны.
— Особенно когда речь идет о твоей сестре, — засмеялась Оля, обнимая мужа.
За окном падали первые осенние листья. Вова возился с игрушками в своей комнате. В квартире царила тишина и покой — именно так, как и должно быть в доме, где живет счастливая семья, научившаяся защищать свое счастье от любых посягательств.
***
Лето выдалось жарким. Оля и Игорь наконец смогли позволить себе отпуск — две недели на Затоке только вдвоем с Вовой. Однажды утром, расслабленно попивая кофе на веранде съемного домика, Оля заметила странное сообщение от подруги: «Видела сейчас Катю, помнишь ее? Так вот, она вышла замуж за тирана, который заставляет ее рожать детей. Но она решилась уйти от него, и знаешь, что случилось…, читать новый рассказ…