Её взгляд метался по сторонам, словно она искала путь к отступлению. Но выхода не было. «Роман…» – прошептала она, нервно теребя пальцы. «Я… не ожидала встретить тебя здесь.»
«Это очевидно», – ответил я, усаживаясь напротив. «Ты ушла от нас. Просто исчезла, не оглянувшись. А теперь, спустя два года, я нахожу тебя в слезах в кафе? Что происходит?»
Она уставилась на столешницу, сжав руки так крепко, что костяшки побелели. «Я совершила ошибку», – произнесла она наконец и тяжело выдохнула, будто признавалась в чём-то постыдном.
Я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «Ошибка? Ты действительно считаешь уход от мужа и детей всего лишь промахом?»
Она слегка покачала головой, а глаза её вновь наполнились слезами. «Я понимаю — это было гораздо больше, чем ошибка. Но тогда мне казалось, что я справлюсь одна. Всё оказалось слишком тяжёлым: долги душили, а жить как раньше уже не получалось. Моих денег едва хватало на самое необходимое.»
«Я знаю», – кивнул я.
«Мне казалось, что я найду другую жизнь — более наполненную… с лучшими перспективами… с кем-то… другим.»
«С другим мужчиной?» – уточнил я.
Она снова покачала головой: «Нет… нет. Это трудно объяснить… Но уходить от тебя было неправильно с самого начала. Почти сразу после этого меня уволили. Я жила на остатки накоплений, родители пересылали немного гривен — но через пару месяцев перестали помогать вовсе. Те люди, кого я считала друзьями, исчезли именно тогда, когда они были нужны больше всего.»
Я наблюдал за тем, как она разрыдалась прямо передо мной. Внутри меня бушевал целый шторм чувств: лёгкое удовлетворение от того, что справедливость восторжествовала так быстро… но вместе с тем — жалость и боль за нас обоих. Мы могли бы преодолеть всё вместе и стать сильнее — если бы только она поверила в меня и в нашу семью.
«Я скучаю по тебе», – прошептала Екатерина сквозь всхлипывания. «Хочу вернуться обратно.»
Её слова повисли в воздухе тяжелым грузом молчания. Я знал истинную причину этих признаний — и потому не спешил отвечать.
«Ты вспомнила обо мне только теперь — когда осталась ни с чем», – произнёс я максимально спокойно. «Удобный момент для раскаяния, правда?»
Екатерина протянула руку через стол; её ладонь замерла рядом с моей рукой: «Роман… пожалуйста… Я понимаю: не заслуживаю прощения… но готова сделать всё возможное ради искупления своей вины… Жила в дешёвых съёмных квартирах… перебивалась случайными подработками…
У меня было время подумать.»