Терпела, старалась сглаживать конфликты, шла на уступки. Принимала свекровь в своём доме, помогала материально. А в ответ — такое.
— Спасибо, что сказала, — произнесла она едва слышно.
Ганна понимала: медлить больше нельзя. Она слишком хорошо знала, чем заканчиваются подобные ситуации, если не вмешаться вовремя. Слова, брошенные будто бы невзначай, быстро обрастают слухами и начинают вызывать сомнения. А если эти слова исходят от матери — они особенно глубоко проникают в сознание.
— Я ведь действительно ничего плохого ей не сделала, — наконец проговорила она. — Всё ради Святослава старалась. Ради нас.
— Я понимаю, — кивнула Ганна. — Но такие люди не воспринимают доброту как достоинство. Для них это проявление слабости.
Маричка поднялась с места.
— Я поеду к ней сегодня же, — сказала она.
— Может, не стоит? — осторожно заметила Ганна. — Она может всё перевернуть с ног на голову.
— Пусть так будет, — ответила Маричка. — Но молчать я больше не намерена.
Вечером она подошла к дому Валентины. Подъезд был ей знаком: серые стены с облупившейся краской и запахом старости встречали у входа. Маричка поднялась на нужный этаж и нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась почти сразу, словно её ждали заранее.
— Ну вот и пришла… — произнесла Валентина без приглашения войти. — Что ж так припекло?
Маричка вошла внутрь и закрыла за собой дверь.
— Валентина, я пришла поговорить спокойно, — сказала она ровным голосом.
— Поговорить? Поздновато спохватилась! — усмехнулась та с насмешкой.
Маричка огляделась: мебель новая, купленная ими со Святославом, уже была завалена тряпками и коробками вперемешку с хламом. На столе стояла немытая кружка и упаковка таблеток рядом.
— Чем я вам помешала? Или всё как в книгах: чем больше стараешься для человека, тем больнее он кусает?
Валентина прищурилась:
— Ты мне сразу не понравилась… Слишком самостоятельная ты была с самого начала… уверенная в себе… Такие всегда что-то скрывают…
— Единственное, что я прячу – это усталость… И разочарование… Вы распространяете про меня грязные слухи – это правда?
— А если да? Значит заслужила! – резко бросила Валентина.
— За что именно? – спокойно спросила Маричка.
— За то что думаешь: всё можно купить! Квартиру! Мужа! Уважение! А семью деньгами не построишь!
— Я никого не покупала… Я работаю… И вам помогала тоже…
Валентина фыркнула:
— Помогала?! Да ты просто хотела меня задобрить! Чтобы я молчала!
Маричке стало легче говорить – словно внутри что-то оборвалось:
— Слушайте внимательно: если вы продолжите плести интриги за моей спиной – вы съезжаете из моей квартиры. И от сына помощи больше не получите ни копейки!
Лицо Валентины налилось краской:
— Вот как заговорила?! Значит уже боишься?! Чувствуешь?!
Маричка покачала головой:
— Мне бояться нечего… Я устала…
Валентина взвизгнула:
— Всё расскажу Святославу! Всё до последнего слова! Думаешь он тебе поверит?!
Маричка повернулась к двери:
— Делайте как знаете… Но моё решение окончательное…
Она вышла из квартиры под гневные выкрики за спиной.
Дорога домой казалась бесконечной – сердце ныло от тяжести пережитого разговора… Но внутри появилось странное чувство освобождения…
Дома её уже ждали… Святослав стоял в прихожей с перекошенным лицом:
— Ты зачем маму из квартиры выгоняешь?! Совсем страх потеряла?!
Маричка вскинула брови:
— Она уже успела тебе позвонить?
Он вспыхнул:
— Она мне всё рассказала! Про твоих любовников! Про то что ты вытворяешь у себя в салоне!
Маричка застыла на месте:
— Ты серьёзно сейчас говоришь?..
Святослав продолжал напором:
— Только благодаря маме глаза открыл! Понял кто ты есть на самом деле!
Слова летели одно за другим – резкие и несправедливые… Маричка пыталась вставить хоть слово – но он перебивал снова и снова…
И тогда она поняла: выбор сделан…
Она произнесла спокойно:
― То есть ты веришь ей… а не мне…
― Это моя мать! ― выкрикнул Святослав.
― А я твоя жена… Была…
Он замолчал впервые за весь разговор…
― Я больше так жить не могу… Твоя мать разрушает наш дом… А ты ей позволяешь…
― Что ты хочешь этим сказать?.. ― спросил он глухо…
― Если тебя что-то во мне или в нашей жизни не устраивает ― собирай вещи и уходи… И чтобы завтра Валентины здесь уже не было…
Он смотрел на неё чужим взглядом…
― Ещё пожалеешь об этом…
― Возможно… но точно не сегодня…
Святослав хлопнул дверью спальни… Раздался звук открываемых ящиков…
Через час он вышел с сумкой в руке…
― Я всё улажу… Мама просто волнуется…
Маричка посмотрела ему прямо в глаза:
― Уже поздно, Святослав…
Он постоял немного у порога… Потом ушёл…
Квартира погрузилась в непривычную тишину… Маричка сидела на диване с закрытыми глазами и слушала эту тишину всем телом…
Назад пути больше нет… Зато теперь можно идти вперёд без страха оглянуться назад…