Неизбежность судьбы. Часть первая.
Екатерина взглянула на часы и с досадой выдохнула — как в воду глядела: «Счастливые часов не наблюдают», — с горечью пронеслось у неё в голове. В это время большинство людей уже давно отдыхали дома, а она всё ещё сидела на работе, погружённая в дела. Телефонный звонок вывел её из раздумий — звонила няня дочки Марии, которая обычно забирала девочку из детского сада, приводила домой и оставалась с ней до возвращения Екатерины. Однако в последнее время женщина часто задерживалась из-за сложного проекта. Надя напомнила, что её рабочее время закончилось ещё час назад, а она спешит на свидание.
Катерина поспешно извинилась и попросила Надю закрыть Марии на ключ и идти по своим делам — она скоро будет дома и обязательно компенсирует все переработанные часы. Внутренне же Екатерина усмехнулась: ей-то за переработку никто не доплачивает, зато требований — хоть отбавляй.
Выключив компьютер, она натянула шубу и направилась к выходу.
— Екатерина, опять засиделись? Совсем себя не щадите, — покачал головой охранник — мужчина лет сорока с приятной внешностью.
Женщина улыбнулась:
— А куда деваться? Я ведь одна воспитываю дочь. В этом году Марии в школу идти — расходов прибавится.
— А отец? Совсем не участвует? — осторожно поинтересовался он, провожая её к двери.
— Его нет… Точнее был когда-то, но официально мы не были расписаны. Как только узнал о беременности — ушёл за хлебом… и больше я его не видела.
Александр покачал головой:
— Не понимаю таких людей… Но вы бы поискали его всё же. Он обязан платить алименты. Вы ведь так надрываетесь… А если здоровье подведёт?
— Где ж его искать? – безнадёжно усмехнулась Екатерина уже у выхода. – На работе сказали: такого человека они никогда не знали. За год совместной жизни он меня ни с кем из родных не познакомил, друзей тоже вроде бы не имел… Я заявление в полицию писала – до сих пор «ищут». Так что рассчитывать мне просто не на кого.
— Тогда стоит подумать о новом браке, — пожал плечами Александр, придерживая дверь открытой.
— Если даже родные отцы своих детей бросают… Что уж говорить о чужих мужчинах… До завтра!
— Вы несправедливы! – крикнул он ей вслед чуть громче обычного тона. – Все мужчины разные! Не стоит всех под одну гребёнку! До свидания!
Екатерина торопливо шагала к остановке автобуса по утоптанному снегу, стараясь удержать равновесие на скользкой дорожке. Когда успела вскочить в автобус и перевести дух от спешки, мысли вновь вернулись к прошлому — воспоминания нахлынули неожиданно и навеяли грусть…
С Никитой она столкнулась случайно. Выдался редкий свободный день без забот и дел — настоящая роскошь для неё тогдашней. Она решила прогуляться по торговому центру: вовсе не ради покупок, а чтобы просто побродить среди витрин, послушать музыку вокруг и раствориться в потоке людей; устать к вечеру настолько сильно, чтобы заснуть без лишних мыслей.
Медленно переходя от одного отдела к другому, Екатерина машинально трогала ткани одежды на манекенах, листала новинки в книжном магазине и взяла себе кофе навынос. Уже собиралась ехать домой и мысленно прикидывала ужин для себя с дочкой… Шла через отдел модной одежды просто чтобы сократить путь — когда вдруг услышала обращение:
— Простите…
Перед ней стоял высокий мужчина приятной наружности: опрятный вид, аккуратная одежда и лёгкая смущённая улыбка располагали к себе. В руках он держал три свитера разных цветов — словно никак не мог определиться.
— Не могли бы вы подсказать? Какой мне больше идёт?
На мгновение Екатерина растерялась: ситуация показалась странной да ещё немного неловкой… Незнакомец просит помочь выбрать одежду?
Она бросила взгляд на вещи: один был тёмно-синий с белыми полосками; второй серый с ромбами; третий светлый с высоким воротником.
— Ой… я совсем не разбираюсь в моде… Лучше спросите консультанта… – попыталась уклониться она от ответа.
Мужчина мягко улыбнулся:
— Мне важнее мнение со стороны… Женское мнение…