История Оксаны напоминала старую выцветшую фотографию, где краски давно стерлись, оставив лишь тени прошлого. Ее детские годы прошли в приюте — сером здании с высокими окнами, где эхо разносило шепот одиноких голосов. Девочка была тихой и незаметной, предпочитая шумным играм уединение в библиотеке среди потрепанных книг. Мимо нее проходили десятки потенциальных родителей, но никто не останавливался. Все искали кого-то более яркого, открытого, «подходящего». Единственным теплым светом в этом холодном мире для Оксаны была Владислава — женщина с добрыми глазами и руками, пахнущими мылом и ванилью. Она была не просто няней и воспитателем — она стала для девочки самым близким человеком.
Владислава без устали звонила, писала письма — пыталась найти для Оксаны семью. Но все ее усилия разбивались о равнодушие или вежливые отказы. Видя это, девочка постепенно перестала надеяться на то, что у нее появятся мама и папа. Она решила дождаться совершеннолетия и покинуть стены приюта, чтобы начать свою взрослую жизнь — такую же тусклую и неприметную.
Незадолго до выпуска, когда воздух уже был наполнен предвкушением свободы и тревогой перед неизвестностью, Владислава пригласила Оксану пройтись по двору. Весеннее солнце мягко согревало землю, а на клумбах робко появлялись первые цветы.
— Оксана… — начала она негромко, глядя куда-то вдаль. — Есть кое-что важное, что тебе нужно знать. Ты была совсем маленькой, когда тебя привезли сюда. Помню: был такой же весенний день… Снег только растаял. Мы убирали прошлогоднюю листву во дворе — тогда подъехала машина. Тебя нашли у реки… Говорили, что тебя оставили цыгане из табора неподалеку. Правда это или нет — никто не знал точно. Но за тобой никто так и не пришел… Так ты здесь и осталась.
Она умолкла и внимательно посмотрела на девушку. Оксана стояла неподвижно: казалось, будто время застыло вместе с ней.
— И всё? — прошептала она дрожащим голосом. — Вы больше ничего не знаете? Ничего о них?
Владислава тяжело вздохнула; в этом вздохе звучало бессилие перед судьбой.
— Ничегошеньки… Как будто ты просто появилась из ниоткуда: ни имени тебе настоящего не дали… ни фамилии…
Оксана медленно подошла к старым качелям во дворе и села на них. Легко раскачиваясь взад-вперед почти до самой темноты вечера, она молча смотрела в небо сквозь первые звезды. Кто они были? Почему оставили её? Эти вопросы повисли в воздухе без ответа.
После выпуска из приюта девушка поступила в медицинское училище. Ей выделили небольшую комнату в общежитии; параллельно она устроилась санитаркой в крупную городскую больницу одного из украинских городов. Именно там среди запаха антисептиков и белых халатов она познакомилась с Александром — терапевтом лет на семь старше её самого возраста; он отличался спокойным взглядом и тихой речью. Вокруг него всегда крутились молодые медсестры: щебетали без умолку как воробьи на рассвете.
Ходили разговоры о том, что до появления Оксаны у него были серьёзные отношения с рентгенологом Полиной — эффектной женщиной с яркой внешностью… Но к удивлению всех Александр выбрал скромную санитарку.
Сплетни вспыхнули с новой силой:
— Что он вообще нашёл в ней? — фыркнула одна из медсестёр по имени Злата. — На неё без слёз смотреть невозможно! Худая как жердь да ещё одета непонятно во что!
— Она ведь из приюта… — добавила Елизавета со снисходительной усмешкой. — Там все немного странные…
Оксана слышала эти разговоры сквозь стены коридоров больницы… но делала вид будто всё это её не касается: пряталась за привычной маской равнодушия.
— Девочки! Хватит болтать попусту! — раздался спокойный голос Александра неподалёку от них; он подошёл к девушке ближе: — У меня для тебя новость… Сегодня вечером мы идём ужинать к моим родителям: они хотят познакомиться с тобой лично.
У Оксаны подкосились ноги от волнения: знакомство с родителями означало серьёзность намерений Александра… Их отношения явно выходили за рамки обычного увлечения.
Позже тем же вечером Александр привёз её в просторную квартиру родителей: обстановка говорила о достатке семьи хозяев дома сразу же при входе.
Родители встретили её прохладно; отец Александра – Дмитрий – профессор по образованию – смотрел на девушку пристально сквозь очки так внимательно словно изучал редкий образец под микроскопом:
— Значит вы выросли в приюте?.. Хм… Плохая основа для будущего… Очень плохая… Отсутствие семейного воспитания оставляет глубокий след…
Мать Александра – Романа – бывший кардиолог – поддержала мужа несмотря на недовольный взгляд сына:
— Да уж… Это действительно слабый старт для жизни… А почему вас так никто и не удочерил?.. Никто ведь даже не попытался?
Оксана поперхнулась чаем от неожиданности вопроса; чашка чуть не выпала из рук…
— Я сама этого не знаю… — прошептала она едва слышно; по щекам побежали слёзы несмотря на все старания их удержать… — Это было вне моей власти…
Геннадий Петрович (точнее Дмитрий), словно почувствовав неловкость момента…