Оксана оторвалась от ноутбука и с сомнением фыркнула.
— Какие еще предки? Откуда они взялись? Не говори чепуху.
Владислава, с серьезным выражением лица, отложила вязание в сторону и попросила вызвать такси. Объяснила, что нужно забрать кое-что из своей прежней квартиры. Вернулась она с небольшим чемоданом, доверху набитым старыми бумагами. Долго перебирала их, пока наконец не нашла пожелтевшую газетную вырезку. Надела очки и начала читать вслух.
Сначала Оксана не могла понять, к чему всё это. В статье рассказывалось о пожилой женщине, потерявшей дочь много лет назад. Та утонула в реке, а вместе с ней исчез маленький ребенок — без следа. Женщина умоляла всех, кто хоть что-то знает, откликнуться.
— И зачем ты мне это читаешь? — раздраженно спросила Оксана. — Какое это имеет ко мне отношение?
Владислава пожала плечами.
— А вдруг речь идет о тебе? Тебя ведь тоже нашли у реки. И по времени всё совпадает. Может быть, стоит встретиться с этой женщиной? Выяснить правду.
Оксана снова посмотрела на вырезку.
— Орися… — прочитала она вслух. — Живет совсем недалеко отсюда.
Она записала адрес и откинулась на спинку стула: внутри зародилось странное чувство тревоги вперемешку с надеждой.
Через несколько дней Оксана решилась и позвонила по указанному номеру. Выяснилось, что Орися прикована к инвалидной коляске и не может выходить из квартиры. Поэтому девушке пришлось идти к ней самой.
Женщина жила в скромной квартире на первом этаже. Она выглядела бледной и хрупкой, но в чертах ее лица еще угадывались следы прежней красоты.
— Ты так похожа на мою Зоряну… — прошептала она едва только Оксана переступила порог. — Я ждала этого звонка всю свою жизнь…
Орися пригласила девушку присесть и достала из комода старую фотографию в рамке.
— Вот посмотри сама, — сказала она, протягивая снимок. — Разве вы не как две капли воды?
Оксана взглянула на фото и почувствовала, как перехватило дыхание: перед ней была словно ее копия — тот же взгляд, форма губ и очертания лица. Только волосы были светлее и короче.
— Это моя дочь… — пояснила Орися тихо. — А ты значит… моя внучка…
С трудом оторвавшись от фотографии, Оксана произнесла:
— Расскажите мне всё… Пожалуйста… Мне это очень нужно знать — ради себя и моих детей…
Услышав о правнуках, лицо Ориси просветлело, но тут же она смутилась и опустила взгляд.
— Это долгая история… — начала она негромко, пряча руки под пледом. — Многое уже стерлось из памяти… Но слушай внимательно…
Оксана замерла в ожидании рассказа, а женщина поведала ей печальную историю своей дочери Зоряны: та была мечтательной и упрямой натурой. Во время учебы в университете она познакомилась с молодым человеком по имени Иосиф – темнокожим студентом из далекой африканской страны, приехавшим учиться в Украину. Зоряна помогала ему осваивать язык; между ними вспыхнули чувства и они начали строить совместные планы на будущее.
Однако ни Орися, ни ее покойный муж Олег не одобряли эти отношения категорически. Они пытались убедить дочь отказаться от этой связи – умоляли ее образумиться – но Зоряна стояла на своем. Тогда Олег разыскал Иосифа и в приступе ярости избил его до полусмерти, пригрозив расправой при следующей встрече.
Иосиф не стал сопротивляться – он лишь сквозь боль улыбнулся и сказал: «Ваша дочь носит моего ребенка… И однажды этот ребенок узнает обо мне».
Когда стало известно о беременности Зоряны, отец пришел в бешенство и потребовал избавиться от ребенка – но девушка отказалась подчиниться. Ссора закончилась тем, что он выгнал ее из дома навсегда… Больше они ее не видели – пока однажды полиция не сообщила о найденном теле в реке… По официальной версии – самоубийство…
Что стало с Иосифом – никто так и не узнал… Остался только адрес из записной книжки дочери да фотография с надписью «люблю»…
— Я знала тогда: у нее родилась девочка… — прошептала Орися невидящим взглядом устремившись вдаль… — На берегу нашли пустую коляску… А ребенка нигде не было… Я тогда так испугалась… Что решила промолчать…
Она вытерла слезу уголком платка.
— После этого случая Олег долго не прожил… Умер почти сразу от инфаркта… А меня вот парализовало… Уже двадцать лет как прикована к креслу…
Оксана поднялась со стула и налила ей воды; женщина жадно сделала несколько глотков и вновь подъехала к комоду… Оттуда она достала потрепанную записную книжку…
— Вот… держи… — протянула она девушке… — Это всё что осталось от них…
Оксана приняла её бережно — словно реликвию…
Поиски отца заняли долгие годы: девушка писала письма по всем возможным адресам; размещала объявления через интернет; пыталась выйти на знакомых из той далекой страны…
И спустя долгое время удача наконец улыбнулась ей: одно из сообщений дошло до пожилой женщины – та знала Иосифа лично… Она передала ему контакты дочери…
Вскоре раздался звонок… Голос был низким бархатистым; звучал мягко с легким акцентом… Так началось их общение: сначала разговоры по телефону… а затем встреча лицом к лицу…
Иосиф приехал сам…
Эта встреча изменила всю жизнь Оксаны до основания…