Валентина взглянула на сковороду, затем перевела взгляд на растерянную невестку и виноватое лицо сына.
— Алина, милая, — произнесла она спокойно. — Сначала обжариваешь мясо до румяной корочки с обеих сторон на сильном огне. А уже потом добавляешь овощи и тушишь под крышкой на слабом.
— А… — только и смогла прошептать Алина.
— Ничего страшного, — Валентина взяла прихватку со стола. — Давай я тебе покажу. Данило, будь добр, поставь чайник.
Она подвела Алину к плите, аккуратно взяла ее за руку с половником и направила движение.
— Смотри внимательно. Видишь, как выделяется сок? Это значит, скоро будет готово. Попробуй соус на вкус.
Алина послушно зачерпнула немного жидкости ложкой и попробовала, всё ещё чувствуя себя неловко.
— По-моему, маловато соли…
— Тогда подсолим, — с улыбкой сказала Валентина. — Сегодня ты у нас главная на кухне.
Блюдо получилось далеко не идеальным: курица в некоторых местах подгорела, а кабачки разварились до состояния пюре. Но они всё равно поужинали этим вместе.
— Знаете, Валентина… — начала Алина уже за чаем после ужина. — Я сегодня многое переосмыслила. Мне даже немного стыдно… Кажется, я действительно была эгоисткой. Просто никогда не задумывалась об этом раньше: мама всегда готовила дома сама… Я считала это чем-то само собой разумеющимся и не думала о том, сколько это требует сил.
— Я не хочу конфликтов, Алина, — откровенно сказала Валентина. — Мне просто нужна поддержка и немного участия.
— Я понимаю теперь, — кивнула та. — Не обещаю сразу стать шеф-поваром… но могу попробовать научиться. Если вы согласитесь меня учить.
— Конечно же согласусь.
С тех пор глобальных перемен не произошло: Валентина по-прежнему чаще всех стояла у плиты.
Но по субботам хозяйничала уже Алина. Вместе они выбирали рецепты для новых блюд, ходили за покупками в магазин или на рынок; а Валентина терпеливо объясняла каждый шаг приготовления еды.
Иногда результат радовал всех за столом; иногда выходило не очень удачно. Но это было совсем не важно – главное заключалось в том, что Алина старалась освоить новое для себя дело.
Так продолжалось около двух месяцев – пока молодая пара неожиданно не решила сменить жильё и переехать в другое место.
Позже от сына Валентина узнала: Алина снова перестала готовить дома еду самостоятельно.
— Недолго продержалась она… — усмехнулась женщина тихо. — Но тебя ведь всё устраивает?
— Ну… как сказать тебе точно… мама… — замялся Данило. — Теперь питаемся только доставкой из кафе или ресторанов… а это оказалось очень накладно…
Валентина лишь пожала плечами с лёгким смущением и улыбнулась беззлобно – изменить уже ничего было нельзя.
— Ты сам её выбрал и был доволен всем тогда – вот теперь сам и разбирайся со всем этим… Как ты там говорил? «Она человек творческий»?
Данило промолчал в ответ матери – только тяжело выдохнул сквозь зубы: он понимал – она права во всём без исключения.