– Мам, ты чего такая печальная? – поинтересовалась Оксана.
– Да так, задумалась, – Владислава попыталась улыбнуться. – О жизни размышляю.
– Об Александре? – Оксана мягко накрыла ладонью мамину руку.
– И о ней тоже.
– Мам, ты не виновата. Мы сделали всё, что могли.
– Не знаю, – Владислава медленно покачала головой. – Не знаю, Оксаночка.
Повисла тишина. Алексей разлил по бокалам ещё вина и предложил выпить за семью. Стекло тихо звякнуло. Вино оказалось терпким, будто в нём растворились все несбывшиеся слова и несостоявшиеся разговоры.
***
Июнь выдался знойным. Владислава по утрам ходила на рынок за клубникой и свежей зеленью. Николай взял отпуск и занялся балконом. Оксана звонила, зазывала на шашлыки за город. Дни текли размеренно, без резких поворотов.
А в середине месяца в дверь позвонили. Владислава открыла и увидела на пороге Александру. Рядом стоял Назар, крепко сжимая мамину ладонь и глядя настороженно своими серыми глазами.
– Привет, – сказала Александра. – Можно?
– Конечно, заходите, – Владислава отступила в сторону.
В квартире мальчик прижался к маминой ноге, разглядывая незнакомую бабушку. Александра устроилась на диване, посадила сына к себе на колени.
– Мам, я хотела поговорить, – начала она. – Я справляюсь. Снимаю квартиру, работаю. Назару хорошо. Но я очень устала. И поняла, что одной тяжело.
Владислава села напротив, внимательно слушая.
– И?
– Я хочу, чтобы ты иногда сидела с Назаром, когда я на работе. Я буду платить.
– Александра, какие деньги? – Владислава поднялась. – Он мой внук, я только рада помочь!
– Нет, – твёрдо ответила Александра. – Я не хочу чувствовать себя должной. Если ты сидишь – я плачу. Как няне. Иначе не нужно.
Владислава застыла.
– Доченька, причём тут долги? Я же мать, бабушка…
– Именно поэтому, – Александра поднялась, поставила Назара на пол. – Я не хочу повторять прошлое. Чтобы потом звучало: «Я для тебя Назара растила, а ты неблагодарная». Пусть всё будет честно: помощь – за оплату. Без скрытых счетов.
И Владислава поняла: это не упрямство, а страх снова оказаться виноватой.
– Хорошо, – тихо согласилась она. – Как скажешь.
Александра кивнула, поблагодарила и, взяв сына за руку, направилась к выходу. Назар обернулся:
– Пока, бабушка.
Владислава махнула ему вслед, пряча слёзы за улыбкой.
Когда дверь закрылась, она прислонилась к ней лбом. С балкона вышел Николай.
– Это Александра была?
– Да.
– Что хотела?
– Просила сидеть с Назаром. За деньги.
Николай помолчал.
– Значит, не простила.
– Нет, – Владислава вытерла глаза. – Не простила.
– А мы себя простили?
Она посмотрела на мужа.
– Не знаю, Николай. Не знаю.
***
Лето пролетело незаметно. Два раза в неделю Владислава оставалась с Назаром. Александра привозила его утром и забирала вечером, аккуратно оставляя деньги на столе. Владислава сначала пыталась отказаться, но дочь настаивала. Тогда она стала складывать купюры в конверт, решив, что потом отдаст их на что-нибудь для Назара.
Мальчик был спокойным, послушным. Играл с игрушками, купленными Владиславой, ел, спал. Называл её «тётя Владислава». Она не поправляла – понимала, что для него пока чужая.
Оксана узнала, что сестра приезжает.
– Как она? – спросила она.
– Держится, – ответила Владислава. – Работает, снимает жильё.
– А Назар?
– Растёт.
Оксана помолчала.
– Мам, я хочу увидеть племянника. Можно?
– Не знаю. Спроси у Александры.
– Она мне не ответит. Поговори ты.
Владислава набрала дочь. Та долго молчала, потом согласилась:
– Пусть приедет в субботу. Я оставлю Назара у тебя.
В субботу Оксана привезла большую яркую машинку. Назар радостно катал её по полу. Оксана села рядом, наблюдала за ним.
– На Александру похож, – заметила она.
– Да. И глаза, и волосы.
Оксана смеялась вместе с мальчиком, и у Владиславы на душе становилось теплее. Семья – пусть раненая, но всё же семья.
Вечером Александра приехала за сыном. Увидев Оксану, остановилась у двери.
– Привет, – сказала Оксана.
– Привет.
– Как ты?
– Нормально.
Неловкая пауза.
– Может, зайдёшь на чай? – предложила Оксана.
– Некогда. Назару пора спать.
– В другой раз?
– Возможно.
Александра ушла. Оксана тихо сказала:
– Она меня ненавидит.
– Нет, – Владислава обняла дочь. – Просто ещё не может простить.
***
Осенью дожди не прекращались. Владислава гуляла с Назаром, читала ему сказки. Он привык, стал звать её бабушкой. Александра по-прежнему оставляла деньги и уходила молча.
В октябре Александра серьёзно заболела. Позвонила охрипшим голосом:
– Мам, можешь забрать Назара? На пару дней. Я слегла.
– Конечно! Врача вызвать?
– Не нужно.
Владислава с Николаем забрали внука. Александра лежала бледная, с лихорадочным блеском в глазах.
– Давай я останусь, – предложила Владислава.
– Не надо.
Через три дня, не получив ответа на звонки, Владислава поехала к ней. Дверь открылась с трудом. Александра едва держалась на ногах.
– Ты же вся горишь! – всполошилась Владислава. – Почему молчала?
Она уложила дочь, вызвала скорую. Врач поставил диагноз – запущенное воспаление лёгких.
– Ещё день – и госпитализация, – сказал он.
Когда врачи уехали, Владислава осталась.
– Уходи, – прошептала Александра. – Назару нужна.
– Ему с папой хорошо. А тебе нужна я.
Александра заплакала.
– Я так устала… Думала, справлюсь одна. Не выходит.
– Не нужно одной. Мы рядом.
– Вы Оксану больше любите.
Владислава вздрогнула.
– Нет. Мы вас обеих любим. Просто часто ошибались.
Александра посмотрела на неё сквозь слёзы.
– Прости меня.
– И ты нас прости. Мы тоже были неправы.
Они держались за руки, пока за окном стучал дождь.
Две недели Владислава ухаживала за дочерью. Николай покупал лекарства, Оксана привозила бульон и фрукты. Александра поправлялась медленно, но словно стала мягче.
– Спасибо, мам, – сказала она однажды. – Теперь я понимаю.
В воскресенье она приехала к родителям с пирогом. Владислава накрыла стол, пригласила Оксану и Алексея. Разговор сначала был осторожным, но постепенно потеплел.
– Александра, прости, что тогда не уступила комнату, – сказала Оксана.
– Ты была права, – ответила Александра.
– Нет. Я обиделась и решила стоять до конца. А пострадала ты.
– Я тоже требовала, как всегда.
Они обнялись. Владислава прошептала:
– Семья…
– Семья, – согласился Николай.
***
Позже Александра сказала, что хочет снять квартиру поближе.
– Нам всем будет спокойнее, – улыбнулась Владислава.
– Не одна я теперь, – ответила Александра. – С вами.
Прошли месяцы. Александра переехала в соседний дом. Владислава сидела с Назаром уже просто так, без денег. Оксана приезжала по воскресеньям.
Однажды Оксана сказала:
– Мы с Алексеем хотим ребёнка. Но я боюсь повторить ваши ошибки.
Владислава тихо ответила:
– Ошибаются все. Главное – любить и уметь признавать свои промахи.
Весной, за чаем, Владислава спросила мужа:
– Как думаешь, мы хорошие родители?
Николай обнял её.
– Нет. Но мы стараемся.
– Этого достаточно?
– Не знаю. Но это всё, что у нас есть.
Они сидели молча, слушая, как за окном живёт город. Жизнь продолжалась.