— А ты, — вновь обратилась она к Кристине, — не могла бы приехать, уделить всего час своего времени и просто вымыть окна?
Кристина ощутила, как лицо заливает жар. Её охватило желание возразить, объяснить, что она вовсе не пытается «откупиться», что после работы тоже чувствует усталость, а подарок был продиктован искренним стремлением облегчить жизнь, а не нежеланием помочь. Но слова так и не сорвались с губ.
— Елизавета, это нечестно… — прошептала она едва слышно.
— У меня своё понимание справедливости, — резко ответила свекровь и, вскочив со стула, направилась на кухню. Дверца духовки с грохотом захлопнулась за её спиной.
Ростислав тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.
— Ну вот… — проговорил он с усталостью в голосе. — Я же предупреждал: она не оценит.
— Но что я сделала неправильно? — тихо спросила Кристина, бросив взгляд на стоящий в углу пылесос. — Я ведь хотела как лучше…
В тот вечер они уехали раньше обычного. Дорога домой прошла в молчании: каждый был погружён в собственные размышления.
Следующая неделя тянулась под гнётом неловкости. Кристина избегала звонков свекрови; Ростислав всё же звонил ей время от времени, но разговоры были сухими и ограничивались необходимыми темами.
Елизавета обходила пылесос стороной так старательно, будто тот был чужаком в её доме.
Однако однажды вечером она вернулась домой и оставила грязные следы на полу прихожей. С раздражением посмотрев вниз на мокрые отпечатки обуви, женщина недовольно пробормотала:
— Вот ещё…
Не желая возиться со шваброй и наклоняться лишний раз, она сжала губы и взяла пульт управления. Неловко нажимая кнопки вслепую, включила устройство.
Пылесос весело пискнул и покатился к прихожей. Елизавета устроилась в кресле и скрестила руки на коленях, наблюдая за его движениями.