— Поехали к моей маме, проведём всё лето у моря — будем загорать, слушать, как ночью шумит прибой. Только ты и я, представляешь? Четыре месяца вместе. С жильём проблем нет — мама сдает домики и комнаты отдыхающим, а мы с ней в кладовке перекантуемся или одну из комнат себе заберём.
— А Назар как же?
— А что Назар? Он уже не малыш — ему пять лет. Я в его возрасте уже в гараже отцу помогал: ключи подавал, на «Буратино» подрабатывал. Пусть живёт у бабушки в селе — там свежий воздух, речка рядом, огурцы прямо с грядки. Кстати, ты привезла маринованные огурцы? — спросил Игорь, почесав затылок.
— Привезла, — ответила она и поставила на стол банку ассорти.
— О-о-о! Вот это твоя мама молодец! Моя ничего не заготавливает — проще купить готовое. Зато летом можно зарабатывать буквально из воздуха: нужно две банки — пожалуйста, нужно десять — тоже найдётся. Она уже лет пять там живёт постоянно. Дом без присмотра зимой нельзя оставлять — растащат всё подчистую. А я летом приезжаю помочь. От деда остались домики у самого моря.
— Здесь дорого покупать недвижимость да и незачем, если есть своё.
— Ну вот именно! Что нам тут сидеть в этой духоте всё лето? Поехали к морю! Ну что скажешь, Марьяна? Мужик зовёт тебя на четыре месяца к морю, а она ещё раздумывает!
— Придётся уволиться… Где я потом такую работу найду?
— Не знаю… Может быть… возьми административный отпуск?
— Не дадут.
— Ну тогда я не знаю… Обидно даже! Я ей любовь на ладони преподношу, а она нос воротит! Сейчас закричу в форточку — народ сбежится ехать со мной!
Марьяна потянула его обратно на кухню за растянутую майку, но он так и остался висеть в окне с сигаретой.
***
С мужчинами Марьяне не слишком везло. Отец Назара пил и поднимал руку на неё; она терпела до тех пор, пока мать не приехала и не увезла их обоих к себе в деревню. Ганна тогда серьёзно поговорила с дочерью.
Марьяна послушалась: развелась и когда сыну исполнилось три года — устроилась по специальности на хорошую работу. Жизнь вроде бы начала налаживаться… если бы рядом было мужское плечо для опоры. Странно было вспоминать: до замужества она буквально купалась во внимании мужчин… А теперь ей двадцать шесть — и никаких перспектив впереди. Хотя внешность почти не изменилась: фигура сохранилась лучше многих её подруг после родов. За собой Марьяна следила: регулярно ходила стричься, обновляла одежду пусть и по скидкам или распродажам — денег всегда было впритык.
— Всех приличных давно разобрали… Остались только те, кого никто брать не хочет. Теперь особенно внимательно смотри по сторонам! — наставляла мать.
Марьяна советы матери слушала… но что толку смотреть вокруг пустого места?
Игорь появился внезапно.
Женщины часто подбирают бездомных кошек или собак из жалости… Так же случилось и с ним: Марьяна шла утром на рынок воскресным днём и увидела его возле многоэтажки с траурным венком в руках; выглядел он так несчастно… Хотелось помочь человеку пережить горе…
— Извините… Кошелёк дома забыл… Не одолжите немного на сигареты?
Она растерялась: раньше никто к ней так не обращался… Но пройти мимо человека с венком было невозможно… Пожалела…
Через неделю выяснилось: Игорь просто выполнял просьбу соседки съездить за венком на рынок и ждал её возвращения домой у подъезда. Работы он не имел постоянной; перебивался случайными заработками да жил как придётся… Радовался простым удовольствиям жизни…
Он быстро понял слабое место новой знакомой:
— Марьяна… Хочется чистоты дома… Чтобы пахло едой… Цветы стояли на подоконнике… Кто-нибудь бы взялся за меня – глядишь бы человеком стал…
А как отказать тому, кто просит о помощи такими глазами? Одет скромно; обычный такой мужчина – невысокий ростом, худощавый; тёмные волосы да серые глаза; спокойный – ни пьяный тебе ни дерганый…
И Марьяна решила попробовать помочь ему стать лучше…
Игорь делал вид будто старается – ходил за ней по квартире (однокомнатной от матери доставшейся), выносил мусор… Потом возвращался отдыхать…
Больше месяца Марьяна наведывалась к нему регулярно – пока мама снова не вмешалась:
— Познакомь уже со своим мужчиной наконец-то! Или там смотреть-то особо нечего? – сказала Ганна очередной раз соглашаясь посидеть с Назаром выходными.
— Да чего знакомить-то? Помогаю просто человеку – один он совсем…
— В смысле помогаешь?! Тебе нужен мужчина настоящий! Сильный!
— Так Игорь ведь тоже мужчина…
— Послушай меня внимательно: перевоспитывать кого-то – это не жизнь вовсе! Это потерянные годы! У женщин наших беда одна – всех жалко им!
— Мамочка… Но он ведь прямо меняется у меня на глазах…
Ганна покачала головой:
— Растёт он у неё… У тебя сын растёт – вот кому твоё время нужно свободное!
Но неожиданно для самой себя Марьяна впервые маме перечить решилась всерьёз: этот разговор стал для неё переломным моментом – именно тогда она решила сама вылепить себе мужчину своей мечты…
Жили они вдвоём с сыном в городе – занимали одну комнату из трёхкомнатной квартиры (доставшейся матери по наследству). Ганна работала уборщицей сельской школы; редко приезжала в город – обычно лишь по выходным помочь дочери управиться с ребёнком.