— Мне всегда казалось, что ты достоин большего, — произнесла она сквозь слёзы. — Твой отец всю жизнь проработал на одной должности, никогда не стремился к карьерному росту. Я не хотела, чтобы ты повторил его путь. — Но папа был счастлив, не так ли? Он обожал свою работу, свою семью. Разве в этом не заключается смысл?
Тамара присела рядом, обвив Игоря за плечи.
— Нина Сергеевна, ваш сын — прекрасный человек. Заботливый отец, надёжный супруг. Он не возглавляет компанию, но коллеги его ценят. Разве это не достойное достижение?
Мать Игоря медленно кивнула, вытирая слёзы.
— Прости меня, сынок, — тихо сказала она. — Я так боялась, что люди будут смотреть на меня свысока из-за твоих неудач, что не замечала твоих настоящих побед.
В дом вернулись дети. Они вошли тихо, словно ощущая важность момента. Дима, тот самый тринадцатилетний сын, который утром задал отцу болезненный вопрос, теперь смотрел на него с новым выражением в глазах — уважением.
— Папа, дедушка сказал, что тебя повысили на работе, — произнёс мальчик. — Ты теперь будешь руководить отделом?
Игорь крепко обнял сына.
— Да, но это небольшой отдел, всего пять человек, — честно ответил он. — Ничего грандиозного.
— Зато настоящее, — улыбнулся Дима.
Вечером, когда подруги матери разъехались, а дети уснули, Игорь и Тамара вышли на террасу. Дождь прекратился, и сквозь разрывы туч пробивались звёзды. Нина Сергеевна решила остаться на ночь — ей предстояло многое переосмыслить.
— Как ты себя ощущаешь? — спросила Тамара, укутывая мужа пледом.
— Странно, — признался он. — Будто сбросил тяжёлый рюкзак, который тянул годами. И теперь не знаю, как жить без этого груза.
— Научишься, — нежно прикоснулась она к его щеке. — Знаешь, что самое важное в сегодняшнем разговоре?
— Что?
— То, что ты наконец стал тем, кем никогда не был.
— И кем же я теперь? — улыбнулся Игорь.
— Настоящим, — просто ответила Тамара. — Просто настоящим.
В доме погасли последние огни. Игорь крепко обнял жену, глядя на небо, где сквозь осенние тучи мерцали звёзды — такие же искренние, как правда, которую он наконец осмелился произнести вслух.