— Вот именно! — с победным выражением произнесла Нина Петровна. — Признаешь, что боишься вести со мной разговор. Значит, есть какая-то проблема!
Виктор Алексеевич покачал головой:
— Нина, ты всегда умела изворачиваться словами. Помнишь, как ты настраивала родителей против моей Тамары Васильевны? Утверждала, что она холодна и неуважительна. На самом деле же ты просто завидовала, что я женился.
— Ни в коем случае! — возразила Нина Петровна с раздражением. — Тамара Васильевна действительно была горделивой!
— Она была застенчивой, — спокойно ответил Виктор Алексеевич. — И ты это знала. Но тебе нравилось держать ситуацию под контролем, быть в центре внимания. Ты такая же и с невестками.
Нина Петровна обвела взглядом всех с явным возмущением:
— Значит, вы все против меня? Сговорились? Провели показательное разбирательство?
— Никто не против тебя, мама, — мягко сказал Сергей. — Мы желаем, чтобы ты перестала нас разобщать и распространять ложь.
— Да, — поддержал Игорь. — Мы хотим нормальных отношений. Без манипуляций.
— Я старая больная женщина, — вдруг всхлипнула Нина Петровна. — А вы набросились на меня всей толпой.
— Нина, тебе пятьдесят восемь, и ты здоровее всех нас вместе взятых, — сухо заметил Виктор Алексеевич. — Хватит устраивать спектакли. Пришло время признать свои ошибки.
— Какие ошибки? Я всю жизнь для детей… А теперь они привели этих… — она кивнула в сторону Ольги и Елены — и отвернулись от матери!
— Никто не отвернулся от тебя, — устало ответил Игорь. — Мы рядом. Но ты почему-то предпочитаешь игры и интриги обычному общению.
— Убирайтесь из моего дома! — вскочила Нина Петровна.
— Мам, мы в гостях у Сергея, — напомнил Игорь.
— Тогда я ухожу. Сергей, отвези меня домой!
Сергей вздохнул:
— Хорошо, мам. Но разговор не окончен. Нам нужно разобраться с этой ситуацией.
— Нечего разбирать. Я всё поняла. Сыновья выбрали чужих женщин вместо родной матери. История стара, как мир.
Она схватила сумку и направилась к выходу. Сергей последовал за ней, бросив извиняющий взгляд на остальных.
После их ухода в комнате воцарилась гнетущая тишина.
— Что ж, — наконец произнёс Виктор Алексеевич, — всё прошло примерно так, как я и ожидал. Нина никогда не признает своих ошибок.
— И что теперь? — спросила Ольга.
— Теперь вам придется установить чёткие границы, — ответил он. — Твёрдо и решительно. Иначе это никогда не прекратится.
На следующее утро Нина Петровна позвонила Игорю. Ольга слышала разговор — Игорь включил громкую связь.
— Я хочу, чтобы ты сделал выбор, — без предисловий заявила свекровь. — Или я, или она.
Игорь глубоко вздохнул:
— Мам, я уже сделал выбор. Пять лет назад, когда женился на Ольге. И я не собираюсь выбирать между вами. Вы обе — моя семья.
— Нет, Игорек. Она настраивает тебя против меня. Она хочет разрушить нашу семью.
— Никто никого не настраивает, мам. Но если ты не можешь уважать мою жену, хотя бы уважай мой выбор.
— Значит, ты выбрал её, — в голосе Нины Петровны звучало обвинение.
— Я выбрал свою семью. Ты — часть моей семьи. Но Ольга — тоже часть моей семьи. И я не позволю никому, даже тебе, плохо с ней обращаться.
Нина Петровна молчала так долго, что Игорь спросил:
— Ты здесь?
— Здесь, — наконец ответила она. — Что ж, я поняла твою позицию. Прощай.
Она повесила трубку. Игорь посмотрел на Ольгу:
— Вот и всё.
— Думаешь, она смирится?
— Нет, — покачал головой он. — Но, возможно, хотя бы перестанет притворяться.
Прошёл месяц. Нина Петровна больше не приглашала их на воскресные обеды. Игорь навещал мать один, без Ольги. Он рассказывал, что отношения стали каким-то странным образом честнее — открытая неприязнь вместо притворной вежливости.
— Она хотя бы перестала делать вид, что всё хорошо, — говорил он. — И перестала распускать слухи. По крайней мере, при мне.
Ольга иногда грустила из-за неудавшихся отношений со свекровью. Она выросла без матери и где-то в глубине души надеялась, что Нина Петровна заменит ей родительницу. Но жизнь распорядилась иначе.
Зато их отношения с Игорем стали прочнее после этих испытаний. Он наконец увидел ситуацию её глазами и стал активнее защищать жену. А ещё у Ольги появилась неожиданная поддержка — Елена, с которой они теперь часто встречались без свекрови.
Однажды, сидя в кафе, Елена сказала:
— Никогда не думала, что мы с тобой станем подругами.
— Я тоже, — улыбнулась Ольга. — Забавно, что Нина Петровна хотела нас поссорить, а в итоге нас сблизила.
— Как думаешь, она когда-нибудь изменится?
Ольга покачала головой:
— Не знаю. Игорь говорит, что она всегда была такой. Контролирующей, ревнивой.
— Ты не жалеешь, что мы устроили тот разговор?
— Нет, — твёрдо ответила Ольга. — Иногда горькая правда лучше сладкой лжи. По крайней мере, теперь всё ясно.
В тот же вечер им позвонил Виктор Алексеевич. Они не общались с дядей Игоря с того самого ужина.
— Как у вас дела? — спросил он. — Нина не терроризирует?
— Нет, — ответил Игорь. — Она почти не разговаривает со мной, когда я прихожу. И не интересуется Ольгой.
— Это её способ наказать вас, — усмехнулся Виктор Алексеевич. — Не обращайте внимания. Она не из тех, кто меняется.
— Грустно это осознавать, — призналась Ольга.
— Знаешь, — задумчиво произнёс Виктор Алексеевич, — не все свекрови становятся вторыми матерями, и не всегда в этом виноваты невестки. Иногда достаточно просто сохранить собственное достоинство и семью. Похоже, вам это удалось.