— Представляешь, она ведь даже не поняла, в чём дело! Спрашивает: «Мария, а чего ты такая мрачная? На работе устала, бедняжка?» — Лариса, сестра Тараса, передразнила голос Марии, придавая ему нарочито приторное звучание. Она развалилась на диване в квартире Марии, закинув ногу на ногу, и с увлечением делилась по телефону впечатлениями о прошедшем вечере.
Мария стояла в прихожей, не в силах даже расстегнуть пальто. Она только что переступила порог собственного дома и застала такую картину: на журнальном столике — чужие чашки с остатками кофе, крошки от печенья на обивке кресел и стойкий сладковатый запах незнакомых духов. Лариса чувствовала себя хозяйкой положения, тогда как сама Мария казалась здесь случайной прохожей.
— Да нет же, говорю ей — просто у Виктории день рождения был. Где отмечать-то? У меня однокомнатная — теснота жуткая. А тут простор! И центр города — удобно же. Ну да, поворчала немного: мол, как это без неё собрались. А я ей: «Мы тихо сидели! Музыку громко не включали, соседей не тревожили». Всего-то девчонки поболтали немного. А она — неблагодарная…
Мария с трудом проглотила подступивший комок. Неблагодарная? Это она-то? За то что её жильё снова использовали как бесплатную площадку для чужих посиделок? Медленно сняв ботильоны и аккуратно поставив их на коврик у двери, она направилась в комнату.
Лариса ничуть не смутилась при её появлении. Лениво махнув рукой — мол, проходи да не мешайся — она продолжила беседу:
— Ладно, Орися, потом перезвоню. Тут хозяйка медной горы пожаловала… Давай.
Она отключилась и взглянула на Марию с вызывающей усмешкой.
— Ого! А ты чего так рано вернулась? Я думала — к маме своей поедешь после работы.
— Планы поменялись, — холодно произнесла Мария. Голос её звучал ровно и отстранённо. — Лариса… объясни мне: что тут происходит?
— В смысле? — удивлённо вскинула брови золовка. — Да ничего особенного! Просто с подругами посидели немного… Они уже ушли. Я тебя ждала только чтобы ключ вернуть.
Порывшись в сумочке, она достала связку ключей и протянула Марии один из них — дубликат от квартиры. Этот ключ Тарас когда-то сделал для сестры «на всякий случай». И такие случаи случались всё чаще.
— Я просила тебя не приводить сюда никого без моего ведома. Особенно когда меня нет дома… — стараясь сохранять спокойствие в голосе несмотря на внутреннее напряжение, сказала Мария.
— Да кого я привела-то? Самых близких подруг! Не чужие ж люди! — фыркнула Лариса раздражённо. — И вообще… что за тон такой? Квартира большая… тебе жалко что ли? Брат бы слова поперёк не сказал! Тарас добрый человек… Не то что некоторые!
Мария молча взяла ключи из протянутой руки. Внутри всё бурлило от возмущения. «Брат бы слова не сказал»… Вот именно это и было самым обидным: Тарас действительно бы промямлил что-нибудь вроде «Ну Мария… ну чего ты… Свои же люди». Его постоянное стремление всем угодить и никого не задеть причиняло боль куда сильнее наглости его сестры.
Позже вечером Тарас вернулся домой после работы. Мария ждала его: приготовила ужин и постаралась создать спокойную обстановку для серьёзного разговора.
— Тарас… нам нужно обсудить поведение Ларисы… — начала она осторожно за ужином.
Тот сразу напрягся; устало потер переносицу пальцами:
— Опять про неё?.. Что теперь случилось?
— Она снова приходила сюда с подругами… устроили посиделки прямо у нас дома пока нас не было…
Тарас тяжело выдохнул:
— Ну… и что такого? Беспорядок оставили? Что-нибудь сломали?
— Дело вовсе не в этом! Это мой дом! Моё личное пространство! Мне неприятно чувствовать себя гостьей у самой себя из-за того что ваша родня считает квартиру проходным двором! Я вошла сегодня вечером – будто попала в чужое жилище: запах чужих духов… вещи разбросаны…
— Да брось ты преувеличивать… Какой ещё «чужой запах»? Лариса просто кофе попила со своими девчонками… Они же тут ночевать не остались! Что такого ужасного произошло?..