Разговор, начавшийся с успеваемости Киры и Дарьи, незаметно свернул совсем в другую сторону. Сначала они обсуждали школьные дела, потом — воспитание, усталость, одиночество, привычки, прошлое. А дальше уже сидели в небольшом кафе за кофе и говорили так легко, будто были знакомы много лет.
С того вечера Анастасия всё чаще стала встречаться с отцом своих учениц. Михаил оказался внимательным, спокойным, надёжным человеком. Постепенно их общение переросло в чувство, а спустя какое-то время Анастасия стала его женой. Вскоре судьба подарила им ещё одно счастье — она забеременела и родила девочку.
— Повезло же тебе, Анастасия, — Екатерина устроилась у неё на кухне, подперев щёку ладонью, и с лёгкой завистью смотрела на подругу. — Первый муж был обеспеченным, второй тоже не бедствует. Вот бы и мне так!
— Второй муж, между прочим, не только с деньгами, — со смехом возразила Анастасия. — У него ещё две дочери и фирма, о которой он думает и утром, и ночью. Да и не такие уж там огромные деньги, особенно сейчас. Михаил как раз пытается поднять своё дело на новый уровень.
— Серьёзно? А ты именно в этот момент решила рожать? — удивилась Екатерина. — Может, лучше было немного подождать?
— Мы предполагаем, а жизнь всё равно всё расставляет по-своему, — спокойно ответила Анастасия. — Так уж вышло. А деньги… деньги приходят и уходят. Главное, что нашей маленькой принцессе ничего не нужно. Почти всю одежду нам передали, коляску тоже, всякие детские вещи и приспособления — тоже. Потом ещё отдадут. Мне кажется, первые годы мы на неё почти не будем тратиться.
Она говорила это без показной бодрости. Анастасия действительно чувствовала себя счастливой. Ей казалось чудом, что после всего пережитого она встретила мужчину, которого смогла полюбить по-настоящему, почти по-девичьи. И ещё большим чудом было рождение дочери. Радовало и то, что её старшая девочка и дочери Михаила приняли всё спокойно, без ревности и обид, а со временем даже начали дружить.
— Девчонки тебе помогают? — поинтересовалась Екатерина.
— Конечно, — кивнула Анастасия. — Тем более Михаил сейчас всё время то в командировках, как сегодня, то возвращается поздно, когда бывает в городе. Так что я в основном с детьми.
В этот момент из комнаты донёсся тихий плач. Малышка проснулась, и Анастасия сразу поднялась.
— Ладно, я тогда пойду, — начала собираться Екатерина.
— Катя, да останься, — попросила Анастасия, уже выходя в коридор с ребёнком на руках. — Мы сейчас всё равно пойдём гулять. Ты мне совсем не мешаешь.
Не успела она договорить, как в прихожей зазвонил телефон. Анастасия глянула на экран и тут же отклонила вызов.
— Номер незнакомый. Я обычно на такие не отвечаю, — пояснила она.
Через несколько секунд телефон снова ожил. Анастасия опять сбросила.
— Настойчивый кто-то, — заметила Екатерина, натягивая пальто.
Звонок повторился в третий раз. На этот раз Анастасия нахмурилась и приняла вызов.
— Слушаю, — произнесла она сухо.
Несколько мгновений она молчала, слушая голос в трубке. Потом лицо её стало белым, будто из него разом ушла вся кровь. Она медленно подошла к тумбе и опустилась на край, прижимая к себе ребёнка.
— Это какая-то шутка? — едва слышно спросила она.
Ответ, судя по всему, подтвердил самое страшное. Анастасия отключила телефон, положила его рядом, крепче прижала дочь к груди и уставилась перед собой пустым, неподвижным взглядом.
— Настенька… что случилось? — встревоженно спросила Екатерина.
— Михаила больше нет, — тихо сказала Анастасия.
— Как это — нет? Такого не может быть…
— Некроз поджелудочной, — выдохнула она. — Вчера ему стало плохо, даже скорую вызывали, но он отказался ехать в больницу. А сегодня… всё произошло утром. Его коллеги просто не знали, как мне сообщить.
Она закрыла глаза, будто пыталась спрятаться от услышанного.
— Анастасия, милая, я остаюсь, — Екатерина торопливо начала снимать пальто. — Господи, как же так… Но ничего, слышишь? Надо держаться. Как-то надо жить дальше.
— Анастасия Викторовна, мой совет — не вступайте в наследство, — юрист второго мужа говорил ровно, но его слова звучали как приговор. — Если вы его примете, вместе с имуществом на вас перейдут и обязательства. Кредиторы появятся очень быстро, а того, что сейчас есть, не хватит, чтобы со всеми рассчитаться.
Анастасия сидела напротив него, почти не дыша, и не могла поверить, что после смерти Михаила её ждёт ещё один удар.