Перед началом урока в классе витало оживление. Ученики с энтузиазмом обсуждали свежие школьные события, особенно последние происшествия с их одноклассницей Тамарой. Ее застал директор, когда она целовалась на заднем дворе с парнем, намного старше самой Тамары.
Вроде бы ничего серьезного, если бы не тот факт, что этот молодой человек уже три года как закончил ту же кременчугскую школу и сейчас учится в киевском институте, и, кроме того, он оказался сыном их классной руководительницы — Тамары Сергеевны.
Все прекрасно понимали, почему Тамара пропустила занятия. Директор школы с суровыми правилами, Ирина Петровна, уже провела беседу с отцом девушки, поведение которой вызвало у нее недовольство. Отцу Тамары было глубоко все равно, чем занимается дочь — он предпочитал проводить время с бутылкой самогонки, а не заниматься её воспитанием.
Тем не менее, слушать наставления в кабинете директора мужчине было крайне неприятно. Обычно с Тамарой не возникало никаких проблем: она училась хорошо, а поведение держала на уровне. А тут такое! Выросла, стало быть?!
Отец Тамару наказал, как маленького ребенка, и запретил идти в школу. И сама Тамара этому была рада. Она не боялась сплетен или выговоров от Ирины Петровны. Больше всего ее беспокоило единственное — встретиться лицом к лицу с классным руководителем, которая одновременно была матерью Игоря. О чем думала Тамара, когда позволила взрослому парню ухаживать за собой? Да ни о чем! Мысли у нее просто исчезали. Стоило встретиться их взглядам, как сердце Тамары билось так сильно, что его громкое биение можно было услышать по всему Кременчугу.
Влюбилась Тамара в сына Тамары Сергеевны еще в начальных классах, когда училась в пятом и регулярно приходила к ним домой для дополнительных занятий по математике.
Тамару часто отправляли на олимпиады, чтобы защищать честь школы, а Тамара Сергеевна, будучи ее классным руководителем и учителем математики, не желала, чтобы ученица опозорилась.
Именно поэтому занималась с ней по вечерам и просила Игоря проводить Тамару домой. Когда Игорь учился в старших классах, Тамара слушала его с открытым ртом. Так она и взрослела, мечтая об Игоре и не обращая внимания на других молодых людей.
Совсем недавно, во время осенних каникул, когда Игорь приехал из Киева, они случайно встретились на улице. Игорь, увидев Тамару, удивленно воскликнул:
— Тамара? Ты как так выросла? Когда это произошло?
На что Тамара, покраснев, ответила лишь улыбкой.
Позднее Игорь сами однажды вечером встретил Тамару возле ее дома и впервые поцеловал ее. Какой же это был поцелуй! Лишь одна мысль о нем вызывала у Тамары дрожь в коленях.
Недавно Игорь сломал правую руку и временно не посещал институт, поэтому приехал в родной Кременчуг. Пришёл в школу по делу к матери. Заметив Тамару, он не удержался и увел ее на задний двор, где они целовались, забыв о месте. Но в этот момент их увидела директор.
То, как на это отреагирует Тамара Сергеевна — мать Игоря и классный руководитель Тамары, девушка представить боялась.
Женщина была крайне строгой. Хотя Тамара была одной из её любимиц, никаких поблажек она никому не давала. А тут еще ситуация касалась ее сына, значит и её лично.
Войдя в класс, Тамара Сергеевна внимательно осмотрела учеников. Тамары Семеновой там не оказалось. Значит, она побоялась прийти на урок? Слегка вздохнув, учительница поняла, что разговор с Тамарой придется отложить минимум до конца занятий.
Однако после уроков она обязательно навестит девушку дома, чтобы все тщательно обсудить. Она не привыкла откладывать такие дела, особенно подобные — их необходимо решать сразу, пока они не усугубились.
Когда вечер начал приближаться, Тамара Сергеевна устало подошла к дому своей лучшей ученицы. Иногда природа распределяет таланты весьма странно. Если подумать, у девушки не могло быть никаких особых дарований: отец — обычный алкаш, мать — простая женщина, слова которой ограничивались «че» и «ишь ты».
Тем удивительнее, что в такой семье растет одаренный ребенок. Если способности Тамары развить, она могла бы добиться больших высот. А так в ее будущем виделся лишь местный техникум и работа на ферме. Может быть, бухгалтером — уж слишком хорошо обращалась девушка с числами, чтобы коров доить.
Увидев из окна учителя, Тамара поспешила выйти навстречу, стремясь избежать того, чтобы та вошла в дом, где пахло самогонкой и слышался пьяный храп отца.
— Добрый вечер, Тамара Сергеевна! — тихо поприветствовала девушка, опуская взгляд.
— Привет, Тамара. Сегодня тебя не было на занятиях. Мы уже начали новую тему — придётся тебе разбираться самой.
— Хорошо, Тамара Сергеевна. Я постараюсь.
Пауза заполнила пространство, а затем женщина перешла к главному вопросу:
— Что происходит у тебя с Игорем?
Тамара опустила глаза ещё глубже и тихо произнесла:
— Я люблю его.
— Любишь? Почему ты так думаешь? Откуда у тебя понимание любви? Я поговорю с сыном отдельно. А ты выбрось из головы эти глупости. Тебе нужна учеба и подготовка к экзаменам, а ещё — забота о своем будущем образовании. Любовь, дорогая, — это не поцелуи на заднем дворе школы. Или хочешь повторить судьбу тех глупышек, что к выпускному обзаводятся животом? Я забочусь о тебе, Тамара! Ты одна из лучших моих учениц, и я не хочу, чтобы ты испортила себе жизнь.
Тамара молчала, не осмеливаясь взглянуть в глаза учительнице. Тогда Тамара Сергеевна решила, что её слова дали эффект, и более мягко добавила:,— Надеюсь, ты меня поняла, Тамара. Передай Игорю, что между вами всё закончено, и забудем это.
— Нет! Я не в силах так поступить! — немедленно воскликнула девушка.
На этот раз она взглянула прямо в глаза классной руководительнице, а в её взгляде горела такая решимость, что Тамаре Сергеевне стало по-настоящему страшно.
Женщина нахмурилась, глубоко вздохнула и задала свой вопрос:
— А на что ты рассчитываешь? Объясни мне! Ты правда полагаешь, что Игорь женится на тебе и у вас всё будет прекрасно? Дорогая, я не ради этого растила сына, чтобы он связал свою жизнь с деревенской простушкой, дочерью алкоголика и тому подобное! Игорь — моя единственная надежда! Я строила его жизнь по крупицам и не позволю никакой малолетке разрушить всё это!
Тамара Сергеевна так разгорячилась, что не заметила, как перешла на крик. Её лицо пылало, губы исказились. Она смотрела на Тамару с таким презрением, будто перед ней самый отвратительный червяк, которого стоит раздавить и уничтожить.
Из глаз девушки покатились слёзы. Тамара никогда раньше не видела свою преподавательницу с таким злым выражением лица и не слышала от неё такого резкого тона.
Она, конечно, понимала, что учительница не оставит без внимания инцидент в школе, но была не готова к подобному. Ей казалось, что педагог просто сделает замечание за неподобающее поведение или что-то в этом духе. Но услышанное теперь поразило её до глубины души.
— Значит, причина в том, что я недостойна вашего сына? — сквозь слёзы прошептала Тамара. Она решила не сдавать позиции. На кону стояли её чувства к Игорю, а это было для неё превыше всего.
— Так и есть! Ты совершенно не подходишь моему сыну! Его будущее — вот единственное, что для меня имеет значение, и я не позволю вам быть вместе!
— Это не ваше решение! — смело ответила Тамара, глядя в глаза Тамары Сергеевны. — Игорь тоже меня любит, и вы это не измените!
— Да ты глупее, чем я думала! Какая любовь? У Игоря в Киеве полно таких, как ты! Мужчины, дорогая, много кому дарят поцелуи, но любят далеко не каждую. Почему Игорь должен влюбиться именно в тебя? Кто ты? Просто милое личико и округлости, показывающиеся из-под платья? Таких полно вокруг. Чтобы заслужить любовь мужчины, нужно гораздо больше. Нужно представлять что-то собой. А у тебя даже молоко на губах не обсохло, а ты уже про любовь заговорила!
Тамара более не могла слушать такие оскорбления от человека, которого прежде очень сильно уважала. Ей казалось, что её вываляли в грязи, и чуть не утонула в этой тёмной жиже. Она отвернулась от учителя, сыплющего на неё грязь, не поздоровалась и направилась к своему дому. Всё, чего она в тот момент желала, — спрятаться от всех и всего и никогда больше не видеть гневного взгляда Тамары Сергеевны.
Несколько дней Тамара приходила в себя и вовсе не выходила на улицу. В школе она тоже не появлялась, ссылаясь на болезнь. Когда некоторое время прошло и она попыталась найти Игоря, оказалось, что его уже нет в Кременчуге. Парень уехал в Киев, даже не попрощавшись и ничего ей не сказав о намерении уехать.
Отъезд Игоря стал для Тамары новым испытанием. Она долго ходила, будто тёмной ночью, не замечая ничего вокруг. А потом вдруг полностью изменилась. Она продолжала держаться отчуждённо, но теперь сосредоточилась на учёбе. Хотя раньше она старательно работала на занятиях, теперь её рвение напоминало маниакальное стремление взять верх над кем-то или чем-то.
Учителя радовались такому перемену, Тамара была на пути к золотой медали, и никто не сомневался, что так и будет. Однако ближе к концу учебного года у неё вдруг стали появляться плохие оценки по тем предметам, которые преподавала Тамара Сергеевна.
А на экзамене по алгебре педагог явно провалила девушку, сделав так, что она уже не могла рассчитывать на отличную оценку. Получив аттестат, не отличающийся от остальных, Тамара покинула родной Кременчуг. Девушка уехала в Киев и, как говорили, поступила в обычный торговый техникум.
Прошёл примерно год. Однажды к дому Тамары Сергеевны пришла её бывшая ученица. На руках у неё был младенец.
— Я пришла сообщить, что вы были правы, — сказала Тамара, — Во всём вы оказались правы! Я не послушала ваших советов, и вот к чему это привело. Это ваш внук, Тамара Сергеевна. Игорь бросил меня, как только узнал, что у меня будет ребёнок. Сделать аборт я не осмелилась, а теперь я в таком положении, что совершенно не знаю, что делать. Из общежития меня выгнали. Отец не пускает домой. Нам с малышом просто некуда идти…
Тамара Сергеевна настороженно огляделась вокруг.
— И ты ничего лучше не придумала, как прийти сюда? — тихо спросила она.
— Я не знаю, куда ещё обратиться. Малыш ведь всё же ваш внук. Взгляните на него, какой он милый! И так похож на Игоря!,Тамара откинула край покрывала и протянула малыша навстречу бабушке.
— Немедленно перестань! Я понятия не имею, с кем ты в Киеве наигралась, родив этого ребенка, но не смей приносить его сюда, утверждая, что он сын Игоря!
— Тамара Сергеевна, зачем вы так?! Я бы никогда не стала вам лгать.
— Убирайся! Убирайся отсюда без промедления! Я не хочу видеть ни тебя, ни этого малыша. Пусть даже окажется, что он действительно Игорев сын. Ты сама во всём виновата, так теперь и расплачивайся!
Женщина вошла в дом и захлопнула дверь. Сердце ее бешено колотилось. Ее сын за все это время ни малейшим словом не упомянул о происходящем. Тамара Сергеевна даже не знала, что он встречался с Тамарой в Киеве. Как теперь быть? Люди всё равно вскоре узнают, да и эта «назойливая муха» вряд ли так просто отстанет.
Тамара Сергеевна поставила чайник на плиту. Следует выпить чаю, прийти в себя и обдумать дальнейшие шаги. Рассказывать сыну о случившемся, как и вообще обсуждать с ним факт рождения ребенка у Тамары, Тамара Сергеевна не намеревалась. Совсем нельзя позволять ему снова думать о девушке или чувствовать вину перед ней.
Ранее Тамаре Сергеевне с огромными усилиями удалось убедить Игоря прекратить отношения с Тамарой и без объяснений вернуться в Киев. Женщине пришлось красочно описать ему, какая тяжёлая жизнь грозит, если он не послушается. Хотя Игорь тогда и проигнорировал мольбы матери и вскоре снова начал встречаться с навязчивой девчонкой, трудно не признать, что сын все же вовремя прозрел и порвал с Тамарой. Видимо, он вспомнил предупреждения, которые мать ему давала. Тамара Сергеевна рассказывала, чем его жизнь закончится: беременностью его юной подруги, необходимостью бросить учебу, пойти работать на тяжелой, грязной работе, чтобы содержать ее и ребенка. В итоге он проживет как обычный рабочий, измученный и с усталым лицом, со женой, работающей, к примеру, продавщицей в магазине. Это был бы лучший сценарий. В худшем — ребенок мог родиться с умственными отклонениями из-за плохой наследственности, а это не шутки!
Игорь испугался именно этих прогнозов и ретировался в Киев с опущенной головой. Лишь после того, как мать приложила максимум усилий, не давая Тамаре слишком успешно закончить школу, Тамара Сергеевна смогла немного успокоиться. В противном случае девушка могла возомнить о себе и попытаться поступить в тот же институт, где учился Игорь. Вероятность того, что обучаясь в менее престижном заведении, Тамара завяжет с ним отношения, была небольшой. У Игоря был свой круг общения, и мать хорошо это знала. Но, как видно, упорная девушка добилась своего — каким-то образом нашла Игоря в Киеве и вновь начала настойчиво добиваться встречи. Теперь пусть сама расплачивается за свое упрямство! Так ей и надо!
С улицы раздался неясный звук: то ли окно заскрипело, то ли соседский кот забрался на участок. Тамара Сергеевна выглянула и чуть не закричала от ужаса — прямо на ее крыльце лежал младенец!
— Что это значит? Как она могла?! Как посмела?! — тихо всхлипывала женщина.
Малыш громко заплакал, и Тамаре Сергеевне пришлось забрать его внутрь. В ее руках он быстро успокоился и даже улыбнулся робко, словно пытаясь ей понравиться. Эта беззубая улыбка, синие глаза и маленький вздернутый носик — всё в ребенке напоминало маленького Игоря. Победительница в их споре оказалась права: малыш действительно очень похож на отца.
Чтобы не передумать, Тамара Сергеевна старалась не смотреть на него. Она искала, во что переодеться, сменяя домашний халат на что-то более подходящее. Сейчас она намеревалась пойти к родителям Тамары и устроить там скандал. Отцовство Игоря еще предстояло доказать, а вот мать ребенка была известна всем!
Держа малыша в руках, она подошла к дому Тамары. К удивлению, во дворе собралось множество людей: практически все жители ближайших домов. Отойдя в сторону, женщина прислушалась. Соседи говорили о трагедии на трассе, а также о том, что у Ольги, матери Тамары, якобы помутился рассудок.
— Ай, как же жалко девочку! Такая умница была! — вздыхала одна из женщин из Кременчуга.
— И правда! И трудолюбивая, и всегда улыбчивая. Всегда поздоровается первой и дала мне сумки донести из магазина, — поддерживала ее соседка.
— Да, и мой муж, когда болел, Тамара ему за лекарствами бегала.
— Жалко Тамару, очень жалко!
— Говорят, водитель грузовика, что сбил ее, сам потом оказал ей медицинскую помощь. Он был бледный как полотно и говорил, что никогда еще столько крови не видел, — вставила в разговор третья женщина.
— Погубил молодую жизнь, убийца!
— А в чем его вина? Тамара сама на дорогу выбежала, руками размахивала. Я все видел и подтверждаю. Девица была не в себе, будто кто-то за ней гнался.
Последние слова произнес Владимир Семенов, глава семьи, живущей рядом с домом родителей Тамары. Когда смысл разговора до Тамары Сергеевны дошёл, она чуть не упала без сознания. На ногах, не сгибаясь, она поспешила домой и только там осознала, что всё ещё крепко держит в руках ребенка Тамары.,Малыш тем временем начал ворочаться и издавать слабые звуки. Машинально Тамара Сергеевна стала рыться в сумке, лежавшей рядом с ребенком, когда она обнаружила его на своем крыльце. Внутри находились все необходимые вещи для кормления и переодевания младенца, чем женщина и занялась, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. После того, как мальчик, чистый и накормленный, снова заснул у нее на руках, из глаз строгой учительницы потекли слезы.
Когда-то давно она так же держала на руках своего сына, сквозь слезы шепча ему: «Все у нас с тобой будет хорошо! Игорек, мой маленький! Не бойся, я сделаю все, чтобы так и было!». Тогда Тамара только что прибыла в Кременчуг, сбежав от мужа, который предал ее с ее родной сестрой. С того времени она больше не видела ни мужа, ни сестры. Она сама воспитала Игоря, не нарушив своего обещания — у них все было хорошо! Пока в их жизнь не вмешалась эта Тамара! Все шло по задуманному плану: Игорь вскоре должен был окончить институт, найти достойную работу и жену, стать настоящим человеком!
Спящий в теплом одеяле малыш улыбался во сне, и скупые слезы у женщины перешли в тихие всхлипы. Вечером того же дня, оставив спящего младенца, Тамара Сергеевна направилась к дому родителей погибшей Тамары. Она решила поступить с малышом так же, как когда-то поступила Тамара с ней — просто оставить ребенка на крыльце у его другой бабушки. Однако сначала хотела разобраться, что творится в этом доме. Двери оказались незапертыми, и женщина вошла внутрь. На диване лежал отец Тамары, в пьяном бреду выкрикивая то имя жены, то имя дочери. Потом, непонятно почему, он стал упоминать коммунистов и хохлов, затем переходил на неразборчивую речь. Домашняя хозяйка Ольга отсутствовала.
Утром соседка рассказала Тамаре Сергеевне всю правду о том, что произошло. Тамару сбил грузовик на трассе: девушка бросилась прямо под колеса. Свидетель происшествия, сосед Владимир Семенов, прибежал и сообщил Ольге, матери погибшей, о случившемся. Женщина упала на землю и из рта у нее пошла пена. Сейчас Ольга находилась в больнице, но ее сознание оставалось спутанным, и было трудно сказать, сможет ли она выкарабкаться после удара.
Вернувшись домой после разговора с соседкой, Тамара Сергеевна села за стол и уставилась в одну точку. Оставлять ребенка на пороге дома, где находился только нетрезвый отец, не могло быть и речи. Что делать с младенцем, женщина не могла решить. Молоко в сумке, которую она оставила вместе с ребенком, почти закончилось, и нужно было принимать срочные меры.
Самым разумным казалось отнести мальчика в администрацию Кременчуга, где располагался милицейский пункт, и рассказать всю правду. Пусть и осудят — это не впервые. Зато теперь ни ей, ни сыну ничего не будет мешать жить дальше. Вероятно, после такого шага Тамаре Сергеевне придется переехать в Киев. Ну и ладно — там она займется поисками подходящей невесты для Игоря, пока сын еще не завел собственную семью.
Да, необходимо срочно женить Игоря и оставить все это как страшный сон! Но при одном взгляде на малыша сердце женщины замирало. Она страшно хотела взять ребенка на руки и убаюкать, тихо произнося его имя. Вместе с вещами младенца в сумке находилось свидетельство о рождении. Тамара назвала его в честь отца — Игорь. Игорь Игоревич, а фамилия Тамары…
Прошло четыре года. У дома Тамары Сергеевны остановилось желтое такси с черными шашечками. Из машины вышел сын учительницы, а вслед за ним — очередная блондинка, легкая и быстрая, словно лань. Каждый раз, когда Игорь навещал мать, он приводил с собой новых женщин, и Тамара Сергеевна уже не запоминала их лиц и имен.
Навстречу гостям выбежал маленький мальчик с покрасневшими от малины щеками.
— Здравствуйте! — улыбнулся малыш.
— Ой, а кто же это такой обаятельный? — воскликнула блондинка.
— Познакомьтесь, Таня, это мой племянник Игорь, сын моего погибшего брата, — четко произнес Игорь старший заранее отрепетированную речь.
Когда-то Тамара Сергеевна сама придумала эту легенду. Она не желала, чтобы ребенок помешал ее сыну найти хорошую жену, поэтому представила Игоря как племянника. Блондинки не знали, что у Игоря никогда не было брата.
Время шло, женщин-невест для Игоря сменялось множество, и Тамара Сергеевна уже перестала видеть в них хоть каплю подходящего кандидата для сына.
Все чаще она, лаская светлые кудри внука или покачивая его на коленях, вспоминала мать мальчика. Ее лучшая ученица Тамара теперь казалась ей почти родной дочерью и определенно самой подходящей кандидаткой в невесты для Игоря! Каким счастьем стало бы, если бы сын был женат на такой простой и искренней девушке, как Тамара! Все эти городские «мартышки» сильно утомляли Тамару Сергеевну. Они были не только непривлекательны со своими обесцвеченными волосами и ярко-розовыми губами, но и нескладны и пусты, как пробки! С ними было нечего обсуждать, поэтому во время таких визитов женщина старалась проводить время в одиночестве с внуком. Игорь растет очень умным мальчиком, и Тамаре Сергеевне казалось, что в четыре года он умеет намного больше, чем эти приезжие городские девицы.
Часто Тамара Сергеевна ходила на могилу Тамары, где, плача, просила прощения. Не раз она искренне раскаивалась перед местным священником, который руководил восстановлением церкви в Кременчуге, рассказывая обо всем, что мучило ее душу.
Когда Игорь вырастет и станет предпринимателем, вложившим значительные собственные средства в обустройство храма, старый батюшка спросит у него:
— Как ты считаешь, Игорь Игоревич, была ли твоя бабушка Тамара Сергеевна хорошим человеком?
— Отец Александр, все люди по-своему хорошие, а моя бабушка — лучше всех!
Отец Александр улыбнется и посмотрит в небо, подумав про себя: «Вот и ответ, матушка Тамара! Если есть человек, который так говорит о тебе, значит, твоё прощение уже получено…».