Анна ощутила, как земля словно уходит из-под ног. Все эти годы упорного труда, все жертвы и лишения были ради их с Ильей дома. Их крепости. Их личного пространства. А теперь свекровь фактически навязывается к ним жить. Постоянно. Навсегда.
— Мам, давай обсудим это позже, — попытался смягчить ситуацию Илья. — Сейчас вот приедут родители Анны, тетя Ольга с дядей Владимиром. Давай отпразднуем новоселье, а потом спокойно всё обсудим.
Елена Сергеевна сжала губы, но молчала. Лишь бросила на невестку тяжелый взгляд, от которого у Анны по спине побежали мурашки.
В дверь позвонили — прибыли родители Анны. Позже подтянулись и другие родственники. Начался праздник, гости восхищались домом, поздравляли молодую пару. Но Анна не могла расслабиться. Перед глазами стояло лицо свекрови, а в ушах звучали её слова: «Я мать! Почему у меня Новоград-Волынский, а у неё дворец?!»
Когда все гости собрались за столом и начали произносить тосты, неожиданно Елена Сергеевна поднялась с бокалом в руке.
— Хочу сказать, — начала свекровь, и все затихли. — Я горжусь своим сыном. Он настоящий мужчина, сумел построить такой прекрасный дом. И я уверена, что в этом доме найдется место для всех, кто дорог этой молодой семье. — Елена Сергеевна многозначительно посмотрела на Анну. — Особенно для тех, кто годами жертвовал всем ради благополучия своих детей.
Анна застыла, не зная, что ответить. Под столом она нащупала руку Ильи и крепко сжала её.
В комнате повисла тяжёлая пауза. Гости неловко переглядывались, не понимая, как реагировать на слова Елены Сергеевны. Родители Анны застигнуты с натянутыми улыбками, явно смущённые происходящим. Тетя Ольга нервно поправила воротник блузки, а дядя Владимир сделал вид, что очень увлечён рассматриванием потолка.
Анна смотрела на свекровь, не веря своим ушам. Неужели Елена Сергеевна действительно осмеливается на это? Прямо здесь, на новоселье, при всех родственниках? По спине Анны пробежал холодок. Все эти годы упорного труда, все отказы от развлечений, все силы и нервы, вложенные в этот дом — и вот так просто свекровь намекает, что имеет на него право?
Илья тихо отвёл глаза: — Мама, ну зачем ты так… — в его голосе звучала смесь стыда и растерянности.
— А что такого я сказала? — Елена Сергеевна театрально взмахнула руками. — Правду сказала! Я родила, вырастила, кормила. А теперь она живёт, словно королева, а я на кухне сплю!
Последние слова свекровь почти выкрикнула, махнув рукой в сторону Анны. Гости окончательно смутились. Мать Анны неуверенно покашляла, а отец нахмурился, явно готовясь вступиться за дочь.
Анна почувствовала, как внутри неё что-то переключилось. Шесть лет она старалась быть хорошей невесткой, шесть лет терпела холодность и недомолвки свекрови. Шесть лет работала на износ, чтобы создать дом собственными руками. И теперь, когда плод всех трудов наконец воплотился, свекровь пытается его присвоить? Нет, этого Анна не могла допустить.
Девушка спокойно поднялась из-за стола и, не произнеся ни слова, вышла на веранду. Прохладный вечерний воздух помог немного прийти в себя. Анна глубоко вдохнула, собирая всё самобладание. Нужно было ответить свекрови, но не скатиться в скандал. Не испортить праздник окончательно.
Когда Анна вернулась в комнату, все взгляды устремились на неё. Елена Сергеевна выглядела самодовольной, словно была уверена, что невестка сбежала, не в силах противостоять ей.
Анна улыбнулась — спокойно, даже слегка снисходительно.
— Хотите поменяться? Я готова. Только вы доплатите разницу — миллионов в десять, — сказала Анна ровным голосом, глядя прямо в глаза свекрови.
Елена Сергеевна побледнела, явно не ожидая такого ответа.
— Ты что, издеваешься? Я же не чужая! — свекровь захлебнулась от возмущения.
— И я не глупая, — Анна кивнула, не теряя уверенности. — Мы шесть лет всё делали сами. И не за чей-то счёт.
Анна села на место за столом рядом с Ильёй. Муж благодарно посмотрел на жену. В его глазах читалось облегчение и гордость — Анна нашла идеальный ответ.
— Мы очень рады, что все смогли приехать сегодня, — громко произнёс Илья, стараясь разрядить атмосферу. — Для нас это важный день. Мы наконец-то можем пригласить всех родных в наш дом, который возводили своими руками.
— И это правда! — поддержал отец Анны, поднимая бокал. — За новый дом! Пусть в нём всегда царит тепло и уют.
Гости с облегчением подхватили тост. Разговор постепенно вернулся в привычное русло — обсуждали планировку, хвалили дизайн, расспрашивали о деталях строительства. Только Елена Сергеевна сидела мрачнее тучи, изредка бросая на невестку недовольные взгляды.
После ужина все вышли на улицу осмотреть участок. Илья с гордостью показывал, где расположится барбекю, где планируется детская площадка, а где весной посадят фруктовые деревья.
— У вас просто сказочное место, — восхищалась тётя Ольга, оглядывая двор. — Как подумаешь, что всего шесть лет назад тут был пустырь…
— Да, мы очень много трудились, — кивнула Анна. — Но оно того стоило.
Елена Сергеевна стояла чуть в стороне, не участвуя в общем разговоре. Когда начало смеркаться, свекровь подошла к сыну и сухо произнесла: