—Ну, хорошо, что приехала, Максима займешь немного, а то я уже с ним устала! Я – молодая баба, а не сиделка для старика!
Риту так резанула по уху это фраза, что она решила разузнать подробнее, что случилось в ее отсутствие.
Через несколько месяцев после развода родителей, дочь Риты объявила, что собралась замуж. Хлопоты и заботы захватили женщину с новой силой. Подготовка к свадьбе оказалась не самым простым мероприятием. После проведения торжеств, Рита чувствовала себя выжатой, как лимон.
Удивительно, но если звонки и переписки с Мариной стали случаться все реже, Максим продолжал поддерживать довольно активное общение с Ритой. Несмотря на разницу во времени, он находил возможность позвонить и услышать от старой знакомой, что в ее жизни, наконец-то, все стало хорошо и стабильно.
Когда Рита узнала, что скоро станет бабушкой, именно Максиму она позвонила первому, чтоб поделиться нечаянной радостью. При этом, Рита стала замечать, что голос Максима становился все более грустным и озабоченным.
Женщина пыталась интересоваться о причине его расстройств, но мужчина лишь отмахивался и ссылался на занятость, проблемы со здоровьем и другие мелочи. Марина на все вопросы подруги отвечала, что у них все хорошо. Спросить напрямую, почему так изменился Максим, Рита не решалась. В конце концов, кто она такая, чтоб влезать в чужую семью?
Однажды дочь с зятем преподнесли Рите неожиданный и очень приятный подарок – купили билеты на Дальний Восток, погостить пару недель у старых друзей. Рите хотелось сделать поездку сюрпризом, поэтому она организовала все втайне от Максима и Марины.
Подготовка к поездке вдохнула в Риту новые силы. Она знала, что друзья будут рады ее визиту, а ей это маленькое путешествие точно пойдет на пользу, ведь за последние годы в ее жизни случилось слишком много разных событий.
Рита заявилась к ним домой с подарками, но не смогла скрыть удивление от того, как сильно изменились оба супруга. Марина стала какой-то напряженной и нервной. Приезду подруги она не особенно обрадовалась, обронив фразу:
—Ну, хорошо, что приехала, Максима займешь немного, а то я уже с ним устала! Я – молодая баба, а не сиделка для старика!
Риту так резанула по уху это фраза, что она решила разузнать подробнее, что случилось в ее отсутствие. Первое, что ей хотелось узнать – почему так сильно сдал Максим. Всего за пару лет, что Рита отсутствовала, он из крепкого мужчины превратился практически в старика. А ведь мужчине едва перевалило за шестьдесят.
Гостья пригласила Марину к себе в гостиницу, чтоб поговорить откровенно, так как сделать это дома при Максиме было невозможно. И Марина рассказала, что здоровье мужа стало резко ухудшаться, причем первой пострадала интимная сфера.
—Ритка, я не знаю, как у тебя с этим, а я без мужской ласки и дня не могу! А Максим всё, больше не «боец» этого фронта! Мне-то как быть? Я еще не старая! И живая, в конце-то концов!
Рита растерялась, так как на такие откровенные темы они никогда не разговаривали. Аккуратно подбирая слова, она намекнула на то, что сейчас есть множество приспособлений, позволяющих получать свою порцию удовольствия независимо от способностей мужа.
—Ритка, ты с ума сошла? Я что же, старуха одинокая, чтоб мужчину на кусок пластика с батарейкой менять? Ты меня слышишь? Мне мужчина нужен! Сильный, способный, молодой! А Максим мне этого всего дать не может. Я уже извелась вся! Еще немного и начну на мужиков бросаться! Опозорю себя, а виноват в этом он!
Рите хотелось заметить, что Максим вряд ли был в восторге от потери «способностей», но решила не злить подругу еще больше.
Видимо, нервозность жены сказывалась и на Максиме. Мужское бессилие больно ударило и по самолюбию. Мужчина замкнулся в себе, стал нелюдимым, необщительным, уволился с работы и большую часть времени стал проводить на даче, отдав большой дом в распоряжение жены.
Марина к этому времени сильно продвинулась по службе, заняла солидную должность, постоянно была окружена людьми. В том числе – молодыми и интересными мужчинами. Последний факт, видимо, Максиму было труднее всего пережить. Он старался в разговоре не касаться возникших в его семье проблем, но Марина не думала молчать, выдавая секреты, о которых следовало бы не говорить вслух.
Рита вернулась домой в смешанных чувствах. Ей казалось, что она должна была помочь друзьям, но как это сделать – не знала. Не понимала, как вообще можно давать советы в столь деликатном вопросе.
***
Прошел еще год. Рита решила устроить себе каникулы и на неделю слетать к друзьям в гости. Это путешествие стало для нее настоящим кошмаром. За короткий срок Максим буквально превратился в дряхлого старика – плохо ходил, часто лежал в больнице, практически перестал общаться с людьми.
В свой дом он теперь приезжал крайне редко, обосновавшись на даче, куда к нему иногда заглядывала женщина, чтоб прибрать в доме и приготовить еду на несколько дней. Словно он был одиноким и брошенным пенсионером без родственников.
Зато Марина за прошедший год буквально расцвела и похорошела. Казалось, она даже сбросила лет десять. Причина была проста до банальности – подруга завела роман с молодым подчиненным. Развязный и наглый, он прекрасно справлялся с высокими интимными запросами женщины, постоянно требуя от нее за оказанную «услугу» подарки и протекцию в карьере.
Придя на работу простым водителем, он за пару месяцев дослужился до ответственной должности. Коллеги открыто обсуждали и осуждали Марину, но ее это мало волновало. Она похудела, стала чаще посещать салоны красоты, сменила гардероб.
Заглядывая к мужу пару раз в месяц, она сетовала на постоянную занятость и командировки. При этом, когда он начинал говорить о том, что хотел бы перебраться в их дом, чтоб поближе было в больницу добираться, Марина начинала активно отговаривать.
—Родной, ну какой дом? Зачем тебе это? В городе пыль, грязь, шум постоянный. А тут – тишина, благодать, воздух свежий. Если тебе нужен медицинский присмотр, я найму тебе сиделку с медицинским образованием. К тому же, в нашем поселке есть неплохая больница. Если нужно, я похлопочу о том, чтоб к тебе каждый день заглядывал врач. «Чтоб тебе не хотелось мне «малину» портить» — Мысленно дополнила она свою речь.
—Но я и тебя хотел бы чаще видеть. Хотя бы иметь возможность разговаривать с тобой! – Мужчине было трудно просить жену, но он постоянно наступал на горло своей гордости. О том, что у Марины молодой любовник, он знал, но не показывал вида. Рите казалось, что он обвиняет себя в том, что все так случилось. Но его «вина» была лишь в том, что он попросту надорвался на сложной работе и преждевременно постарел.
Марина готова была извиваться ужом, лишь бы не допустить возвращения мужа в дом, в который практически перевезла своего молодого ухажера.
Рита смотрела на подругу и отказывалась узнавать ее. Рядом с Максимом Марина была интеллигентной, спокойной, интересной. Общение с этим молодым, хамоватым, наглым выскочкой сделало Марину развязной, нахальной и излишне откровенной.
Она старалась выглядеть моложе, использовала в речи молодежный сленг, но выглядело это отталкивающе и неприятно. К тому же, интимные вопросы своей бурной личной жизни она обсуждала открыто, чем вводила Риту в замешательство.
—Ритка, ты не поверишь, как молодой мужчина качественно меняет жизнь! Я просто переживали вторую молодость! Со мной такого в юности не бывало! С первым, да и со вторым мужем, все было обычно, я бы даже сказал – скучно. Но Эдик просто мастер в своем деле! Я не знаю, как ему это удается, но я буквально вижу небо в алмазах каждый раз, когда мы с ним…
—Я верю! Можешь не углубляться в подробности! – Поспешила Рита остановить поток откровений подруги.
—Надо тебе тоже подыскать молоденького резкого паренька. Я Эдику дам задание, он мигом тебе подберет подходящего кандидата. Можно даже нескольких…
—Спасибо, не стоит. Меня мое положение вполне устраивает.
Рита была в полнейшем замешательстве от перемен, произошедших с подругой. Она прекрасно помнила, как эта же Марина относилась к Максиму. С какой любовью и трепетом заботилась о нем, когда ему нужна была поддержка, как ухаживала за ним, когда он начал болеть.
Сейчас она тоже любила этого своего Эдика, но в этой любви не было ни чистоты, ни заботы, ни преданности. Одна похоть и желание сиюминутных наслаждений.
При этом, Марина не собиралась бросать Максима. Уж слишком многим была ему обязана. К тому же, практически на всех этапах своего карьерного роста она встречала тех, кто был обязан ее мужу. Поэтому поступать с ним не порядочно она не решалась.
Приехав на неделю, Рита решила задержаться чуть дольше. Во-первых, ей хотелось поддержать Максима, который был несчастен в своем вынужденном затворничестве. Во-вторых, Марина сама попросила подругу присмотреть за ее мужем.
—Рит, он тебе доверяет, помоги ему. Я боюсь, что он совсем так угаснет. А у меня нет ни времени, ни сил снова поднимать его на ноги. Все, отболело уже к нему. Ничего не чувствую, кроме жалости к нему, такому. Жалкому и нерешительному. Ты же помнишь, каким он был! Зубр, а не мужик!
Максим действительно сдавал на глазах. Рита больше всего боялась, что однажды приедет к нему и обнаружит лишь бездыханное тело. Хорошенько подумав и посоветовавшись с дочерью, Рита решила остаться недолго пожить здесь.
Она быстро нашла работу и практически ежедневно навещала Максима. Женщина помнила о том, как много они с Мариной сделали для нее. Пришел ее черед возвращать долги.
***
Прошло несколько недель. Марина практически не навещала мужа, чем вызывала недовольство подруги.
—Марин, так нельзя! Ты хотя бы раз в неделю его навещай! Он твой муж. Все, что у тебя есть и кем ты стала – благодаря ему. Ты не имеешь права так с ним поступать!
—Я давно расплатилась с ним по всем долгам. Он знает, что я хочу жить! Жить, а не доживать свой век в качестве бесплатной сиделки!
Ссоры между подругами стали случаться все чаще. Рите казалось, что если из жизни Марины исчезнет этот мерзкий Эдик, все станет куда проще. Несколько раз ей довелось пересечься с ним. Видимо, Рита не впечатлила его, так как не имела ни денег, ни власти. Поэтому на нее он смотрел свысока, словно на досадную помеху. Рита не сомневалась, этот ловелас настраивал Марину против нее.
Максим в это время слабел на глазах. Жизнь вытекала из него, но он и не думал за нее держаться. Женщина, которая приходила помогать ему, рассказала Рите, что первое время он боролся с недугами – делал зарядку, постоянно посещал врачей, правильно питался и много гулял. А потом словно плюнул на все и забросил свою жизнь.
Марина же совсем потеряла совесть. Несколько раз она приезжала к мужу со своим Эдиком, оставляя любовника в машине, забегая к Максиму на пару минут, чтоб поздороваться, даже не позаботившись о том, чтоб поправить растрепанную прическу и размазанный от поцелуев макияж.
Максим несколько раз пытался в разговоре выведать у Риты об этом Эдике, но женщина старательно уклонялась от разговоров на эту тему. Она жалела Максима, но не могла ничем ему помочь. Спустя несколько дней после последнего визита Марины, Максим умер.
На похоронах Рита искренне рыдала по старому другу, который оказался надежной опорой в сложный для нее период. Марина же словно отбывала повинность, не проронив по мужу ни единой слезинки.
Выждав ради приличия сорок дней после похорон Максима, на сорок первый день она выскочила замуж за своего Эдика. Теперь, когда не осталось ни единого сдерживающего фактора, Марина на огромной скорости понеслась по наклонной. На все предостережения и предупреждения Риты она лишь закатывала глаза и говорила, что такого шикарного любовника у нее никогда не было, поэтому ему простительно абсолютно все.
Уже после свадьбы стало ясно – Эдик еще хуже, чем казался на первый взгляд. Мужчина страдал игроманией, все его долги должна была покрывать Марина. Если она рисковала отказать, он сажал ее на «голодный паек». Если и это не действовало – в ход шли рукоприкладства.
Насмотревшись на то, как подруга с катастрофической скоростью деградирует, Рита решила, что пора ей уезжать домой. На Марину не действовали уговоры. Рита пыталась связаться с ее дочерью, но молодая женщина лишь ответила, что с матерью давно перестала общаться. С тех пор, как она променяла отца (а девушка считала отцом именно Максима, который вырастил ее и заботился о ней много лет) на это ничтожество, не хочет иметь с матерью ничего общего.
Уже вернувшись домой, Рита узнала, что даже с дочерью Максима от первого брака Марина поступила непорядочно. Еще при жизни мужа она вынудила его переписать на нее все их совместное и его добрачное имущество. После смерти Максима Марина и дочь были равноправными наследницами. Когда же пришло время вступать в наследство, оказалось, что Максим не имел никакого имущества.
Прожил жизнь, работал, старался, а все, что ему принадлежало, стало неплохим приданым для Эдика. От Марины начали отворачиваться бывшие друзья и знакомые, но она не обращала внимания ни на что. Даже вылетев с должности, она не сильно переживала, будучи уверенной, что наследства Максима им с Эдиком хватит надолго.
Рита больше не звонила подруге и предпочла прекратить всякое общение. Однако один мистический случай заставил ее пересмотреть свои планы.
***
После развода с мужем и размена общей квартиры, она купила себе небольшую уютную студию и прекрасно жила в ней несколько лет. После возвращения она частенько плакала, вспоминая Максима, искренне горевала по безвременно ушедшему другу. Порой она укутывалась в теплый плед, который позволял ненадолго забыться.
Но в скором времени она стала замечать, что ее уютная и теплая квартирка все больше стала напоминать холодный погреб. В доме не бывало сквозняков, да и окна выходили на солнечную сторону. Но даже растения в квартире словно замерзали, постепенно погибая. Холод в квартире напоминал могильный, именно эта ассоциация приходила на ум все чаще.
Однажды Рита сидела в кресле, кутаясь в плед и пытаясь согреться. Из головы не шли мысли о Максиме и том, как жестоко с ним обошлась жена. И вдруг, в кресле напротив она увидела его! Первым делом ей показалось, что она задремала, но видение было настолько реальным, что на ее теле все волосы встали дыбом.
Максим, сидящий в ее кресле, был настолько реальным, что, казалось, протяни руку и почувствуешь живую кожу. При этом, лицо его было бледным, а глаза – невозможно разглядеть.
Немея от ужаса, Рита несколько минут просто не могла прийти в себя, потеряв дар речи. Даже способность моргать, казалось, была утрачена. Рита не знала, сколько прошло времени, но фантом исчез так же внезапно, как и появился. Так продолжалось несколько дней, пока Рита не набралась смелости заговорить с привидением.
—Максим, это ты?
Медленно голова фантома опустилась и поднялась, соглашаясь с предположением перепуганной женщины.
—Что тебе нужно от меня? Зачем ты здесь? Что-то с Мариной?
Словно из неоткуда Рита услышала голос Максима. При этом, губы приведения оставались неподвижными. Голос будто окружал Риту, она не могла даже толком определить, откуда именно он исходил. Казалось, он раздается в ее голове.
—Не бросай Маринку! Она в опасности. Если ты оставишь ее, она не переживет этот год. Эдик прикончит ее. Прошу тебя. Если ты выполнишь мою просьбу, я тебя оставлю и больше никогда не побеспокою.
—Но что я могу сделать? Тебе ли не знать, что меня она слушать не будет! – Рита была в отчаянии. Просьба с того света казалась невыполнимой.
—Больше мне не к кому обратиться. Я не обрету покой, пока она не будет в безопасности!
—Хорошо, я сделаю все, что смогу!
После ее слов фантом исчез и больше Рите не являлся. Вместе с ним исчез и могильный холод.
Рита тут же набрала номер подруги и все рассказала. Удивительно, но Марина поверила. Видимо, придумать подобное было просто невозможно. Но что поделать, если она сама себя загнала в кабалу, выхода из которой не видела. Эдик прицепился к ней, словно клещ, и не собирался покидать теплое местечко.
Марина решила быть осторожнее с новым мужем, но он словно сорвался с цепи. Каждый день он прогуливал и проигрывал огромные суммы, требуя с Марины деньги на их погашение. Наследство Максима таяло на глазах. Вскоре Эдику приходилось кулаками добиваться от жены денежных переводов.
Несколько раз она оказывалась в больнице, пару раз ее спасли соседи, услышав крики несчастной женщины. Но каждый раз она наотрез отказывалась заявлять на мужа в полицию и фиксировать в больнице побои.
—Похоже, меня Максим с того света бережет, людей на помощь посылает! – Делилась она новостями с Ритой. Теперь их разговоры стали происходить намного чаще. Марина словно просыпалась от затяжного запоя, страдая от жуткого «похмелья». При этом, в отношениях с мужем случались не только бурные скандалы, но и не менее бурные примирения, о которых Марина не забывала рассказывать подруге.
Рите было все сложнее общаться с Мариной. Наглая, хамоватая, озабоченная, она совершенно не походила на ту Марину, которую когда-то знала Рита. Но общаться приходилось, ведь Рита дала обещание Максиму. Раз в год она старалась приезжать к подруге и пытаться вернуть ее к нормальной жизни. Слишком многое они прожили вместе, слишком прочные якоря держали Риту рядом с Мариной.
Нельзя было просто так взять и вычеркнуть из жизни почти полтора десятка лет дружбы. Несколько раз Марина прилетала в столицу к подруге, когда становилось совсем туго общаться с мужем. Каждая такая поездка была попыткой побега от него. Марина пыталась жить без Эдика, но снова возвращалась к нему, словно мотылек, летела на открытое пламя.
Рита смотрела на подругу и думала – как удивительно гармонично ее дополнял Максим. Вместе они составляли поистине идеальный союз. Нигде и никогда Рита не видела подобных семейных пар. Марина, пустившись во все тяжкие, испоганила не только свой брак.
Она отравила последние годы жизни мужа, искалечила себя, хотя даже себе не призналась бы в том, что была единственной причиной всех своих бед. Марина словно стала проще, приземлённее. Из ее речи исчезли элегантные выражения, на смену им пришли нелепые фразы и глупый смех, которым она заменяла неловкие паузы в разговорах.
Марина, лишившись почти всего своего имущества, наконец смогла разойтись с мужем. Один из его кредиторов, выбивая долги, едва не лишил жизни некогда похотливого и наглого мужичка. Здоровье стало сильно сдавать. Будто по иронии судьбы, первой он утратил мужскую силу.
Теперь он стал неинтересен даже своей престарелой супруге. Но отпускать ее без скандалов он не собирался. Постоянно распускал про нее грязные слухи, устраивал сцены ревности, караулил у дома и работы.
Марина тоже сильно сдала несмотря на то, что всеми силами старалась удержать ускользающую молодость. Перешагнув через шестидесятилетний рубеж, она не утратила бодрости духа, хотя стала гораздо меньше интересоваться мужчинами. Считать себя старой она не собиралась, поэтому все время старалась показать себя еще крепкой и свежей.
Лишившись лоска и интеллигентности, которые были у нее при Максиме, она стала едва ли местной сумасшедшей. Рите с каждым разом все труднее было общаться с ней. Она мысленно постоянно обращалась к Максиму, умоляя избавить ее от ее же обещания присматривать за некогда лучшей подругой.
Однажды она снова увидела Максима. На этот раз — во сне. Он был тем Максимом, с которым Рита когда-то познакомилась. Крепким, сильным, излучавшим уверенность в себе. Он стоял у дома, который Марина положила на алтарь своего нелепого третьего брака и лишилась его по собственной глупости.
—Рита, ты выполнила мою просьбу. Теперь я спокоен. Можешь больше не присматривать за Маринкой. Теперь я сам буду это делать. Эдик для нее больше не опасен.
Из последнего разговора с Мариной Рита узнала, что Эдик пропал. Просто уехал куда-то с дружками и больше не вернулся. Марина даже всплакнула по самому лучшему своему любовнику. Рите было противно и мерзко слушать эти слезы.
Она поняла, что это ее последний разговор с подругой. Теперь их ничего не связывало. Марина не вспоминала Максима, а других тем для разговоров у них просто не осталось.
Дружба, начавшаяся много лет назад, иссякла, выцвела и рассыпалась в прах.
