– Даша! Даша! Мы уходим в группу! — крикнула воспитательница Тамара Александровна четырёхлетней девочке, стоящей у забора детского сада «Звёздочка».
Малышка обернулась. Ей так не хотелось отходить от чёрных железных прутьев! Мимо шли люди — мужчины, женщины, дети за руку со взрослыми и в колясках.
Но среди них не было самого нужного человека — её папы, который почему-то не приходит за ней уже несколько дней.
Приходит только запыхавшаяся мама, глядящая на дочь грустными глазами и на все вопросы об отце отвечающая, что он уехал.
– А он вернётся?
– Не знаю, детка. — мама прижимала Дашу к себе и девочка чувствовала, как подрагивают мамины плечи, а потом она вытирает глаза.
– Он далеко уехал?
– Очень, моя хорошая… Очень.
Больше никто не возил Дашу на спине, не подбрасывал в воздух и не щекотал до слёз. Мама Настя почти всегда была занята — днём на работе, вечером на кухне или в хлопотах по дому. Играть с дочкой ей было некогда, и Даша развлекала себя сама.
Когда однажды мама зашла к ней в комнату, девочка сидела за столом и с кем-то разговаривала, разливая несуществующий чай из игрушечного чайника по крошечным чашкам.
Мама села на пол у столика и спросила:
– Привет. Можно мне с вами?
– Конечно, можно. — важно ответила Даша и «налила» маме чаю, деловито подвинув блюдце с невидимым пирожным.
– А кто у тебя в гостях сегодня?
– Папа. — малышка улыбнулась и показала на стул. – Он сегодня не хочет тортик. Только чай. А потом мы поедем кататься на каруселях в парк.
Настя закрыла пальцами рот и покраснела. Глаза наполнились слезами, и она потёрла нос и сжала губы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься.
– Дашенька, иди ко мне, зайка. — посадив на колени дочь, мама прижала её к себе руками и продолжила: – Я должна тебе что-то рассказать… — предательские слёзы встали в горле. Выпустив через рот струю воздуха, словно сбрасывая внутренне напряжение, Настя сглотнула и тихо сказала: – Детка. Ты, наверное, знаешь, что люди и все остальные животные, птички и рыбки — не вечные. Иногда они умирают…
– Как тот птенчик во дворе?
– Да, Дашуня, как тот птенчик, который выпал из гнезда и разбился. Он был слишком высоко, а летать не умел. Так вот… Понимаешь, так случилось, что наш папа… В общем, он тоже погиб, понимаешь?
Дочь отдалила лицо от матери и внимательно взглянула в глаза.
– Тоже упал с дерева?
– Нет, малыш, он разбился на машине… Когда ехал домой.
– И он больше не придёт? — в глазах дочери заблестели слёзы, а кончик носа покраснел.
– Нет, мое солнышко. Но мы можем его навестить.
– Как это?
– Когда люди умирают, их хоронят…
– Сохраняют?
– Нет… Им… Строят новый домик, где они спят. И те, кому они дороги, могут прийти и проведать тех, кто больше не придёт.
– У папы новый домик?
– Да, моё золотце. У него новый домик.
– А он не может сам нас навестить?
– Нет, Дашуня, не может. Он спит. И спит так крепко, что никогда не проснётся, понимаешь?
–А мы сможем его разбудить?
– Нет, доченька, никому это не по силам. Мы можем только прийти, принести цветы и поговорить.
– Поедем прямо сейчас! Я хочу увидеть папу! — Даша взяла лицо матери в свои маленькие ладошки и замерла в ожидании.
– Хорошо, детка. Поедем. Я тоже очень соскучилась…
Они быстро собрались, и по дороге на кладбище купили букет цветов.
Даша с интересом разглядывала новое для неё место, тянула маму за руку, когда видела необычные памятники, а мама рассказывала про обычай хоронить умерших людей, чтобы живые могли помнить.
Они остановились перед свежей могилой, усыпанной цветами. Настя отвернулась и поначалу скрывала слёзы от дочери, но когда увидела, что Даша тоже гладит фотографию отца, шмыгая носом, не стала прятаться и заплакала, стирая дрожащими пальцами слёзы со щёк.
На звук плача обернулась женщина, прибирающаяся на могиле неподалёку. Она тревожно взглянула на Настю и выпрямилась, но не стала предлагать свою помощь, а лишь наблюдала, сочувственно качая головой.
– Дочь, ты можешь сказать папе всё, что хочешь. — немного успокоившись, сказала Настя и погладила дочь по спине.
– Правда? — Даша с надеждой взглянула на мать.
– Да. Уверена, папа слышит тебя. Только ответить не может.
Девочка повернулась к портрету и воскликнула:
– Папа, пожалуйста, вернись! — Даша громко разревелась. – Приходи домой! Я буду хорошей, только возвращайся!
Настя прижала к себе дочку и зарыдала вместе с ней. Женщина за оградой наблюдала и смахивала слёзы, нежно проводя другой рукой по надгробию. Потом она вынула сладости из пакета и подойдя к Насте, протянула полную руку девочке.
– Поешь, детка. Не плачь. Когда ты плачешь, там, — она кивнула на небо, – Наших близких водой солёной заливает.
Даша вскинула на женщину заплаканные глаза и замолчала. Слёзы Насти тоже высохли — возможно, женщина невольно потревожила их грусть, но её появление позволило успокоиться.
Наверное, им обоим нужно было через это пройти — Насте, чтобы показать дочери, что папы с ними больше не будет, а Даше — чтобы понять, что люди не вечны.
Ехали домой они спокойные. Даша улыбалась и всё время отвлекала Настю от дороги вопросами, а сама Настя чувствовала облегчение — от того, что проведала любимого мужа, и от того, что дочь приняла как данность то, что папы с ними больше рядом не будет.
Больше дочь не спрашивала, где папа и когда он приедет. Настя успокоилась, и забирая дочь из детского сада, уже не объясняла, куда делся отец — Даша часто просила отвезти её к папе, и с серьёзным лицом рассказывала фарфоровому портрету, что нового произошло, показывала новые игрушки, пела песенки и хвалилась новым стихотворением.
Странно было наблюдать за девочкой — она будто сразу повзрослела, перестала озорничать, училась помогать матери и постоянно повторяла, когда Настя пыталась помочь:
– Мама, я сама! Папа увидит, что я не умею одеваться, и рассердится!
Так прошло около месяца.
В один из вечеров Настя немного опоздала — задержалась на работе и приехала к детскому саду ближе к половине седьмого. Её встретила воспитательница, Тамара Александровна и на вопрос, где Даша, ответила:
– Так её же отец забрал…
– Какой отец?! — холод пробежал по спине у Насти. – Наш папа погиб три месяца назад! Вы что, отдали мою дочь совершенно незнакомому человеку?!
– Почему незнакомому? Даша сказала, что это её новый папа. Мы решили, что у вас новый муж.
– Да вы!.. Я буду жаловаться! Где здесь ближайшее отделение полиции? — Настя дёрнулась и сжала кулаки.
– В двух кварталах. Из калитки сразу направо.
– Безобразие! — Настя кинулась на улицу.
Каждого встречного она останавливала со словами:
– Вы не видели эту девочку? — и показывала фото на экране телефона.
Все качали головами и спешили дальше по своим делам. Со слезами на глазах, судорожно соображая, что делать, Настя повернула направо и побежала в сторону местного отдела полиции.
Трудно передать состояние женщины, потерявшей мужа и понимающей, что сегодня она, возможно, потеряла единственного ребёнка. Она чувствовала, как колотится сердце, холодеют конечности, прохожие оглядывались на неё — с безумными глазами, полными слёз, бледная, она бежала на непослушных ватных ногах, не видя ничего перед собою. Сквозь шум в ушах ей послышалось, как дочь зовёт её.
Она замерла и огляделась по сторонам.
– Мама! — раздалось за спиной.
Настя обернулась.
За руку с совершенно незнакомым мужчиной вприпрыжку шла счастливая Даша.
– Мама, я нашла папу!
Настя застыла: мужчина, как две капли воды, был похож на Николая, погибшего мужа. Только у незнакомца была борода, а муж всегда был чисто выбрит. Но глаза! Настя будто увидела глаза любимого мужа! Такие же, серо-зелёные, со светло-коричневой каёмкой и темнеющие вечером, превращаясь в бездонные озёра.
– Здравствуйте, — смущаясь, сказал незнакомец.
– Даша, иди сейчас же ко мне! — Настя прижала дочь к себе, боясь отпустить. – Кто вы такой? Как вам удалось увести мою дочь из детского сада?
– Мама, я нашла нам папу! — Даша вырывалась, но Настя не ослабляла руки, прижимая дочь лишь сильнее.
– Да, согласен, неудобно получилось. — он сдержанно улыбнулся. – Вы, наверное, подумали, Бог знает что?
– Какое это имеет значение? Как вам это удалось, я спрашиваю? Воспитатели в группе знают всех родных, бабушек, дедушек. Они не могли отдать ребёнка чужому.
– Настя, простите, что заставил вас переживать… — он протянул руку, но женщина отшатнулась и настороженно замерла, готовая к броску.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Даша сказала.
– Даша, зачем ты это сделала? Сколько раз я тебя просила — не разговаривай с незнакомцами! — она трясла дочь за плечи, сидя на корточках, потом ткнулась дочери в грудь и заплакала.
– Настя, успокойтесь! — мужчина попытался дотронуться до женщины.
– Не прикасайтесь ко мне! — крикнула Настя и дёрнула плечом.
Прохожие оглядывались и с интересом наблюдали за парой с ребёнком.
– Простите… Позвольте мне всё объяснить… Прошу вас. — мужчина достал из внутреннего кармана пиджака паспорт и протянул Насте. – Это мои документы, смотрите. Мне нечего скрывать.
Настя с опаской покосилась на кожаную обложку и поднявшись, осторожно взяла в руки удостоверение личности.
– Рогачёв Егор Игоревич? — она подняла глаза на человека.
– Да. Это я. Можете и прописку посмотреть. Только вот трудовую книжку дать не смогу — она в бухгалтерии на работе.
Настя вернула документ и выжидающе посмотрела на Егора.
– Здесь недалеко парк есть. Пойдёмте, я вам всё расскажу. — он повернул в торону и замер, ожидая Настю и Дашу.
Настя недоверчиво покосилась на мужчину, но девочка уже тянула её за собой.
По дороге Егор купил Даше мороженое, и пока она увлечённо облизывала эскимо, начал:
– На самом деле, я тут почти ни при чём. Всё сделала ваша дочь.
– Что это значит? — Настя держала дочь за руку и боялась отпустить.
– Это она меня нашла. Если бы не она, я бы никогда с ней не познакомился.
– Простите, вы не…
– Вы что, Настя! Нет, я совершенно нормален и здоров. И детей люблю именно, как детей. — он посмотрел на Настю: – Я тоже отец. Моей Полинке скоро пять. Как и Даше. Только мы в другой садик ходим. В «Ромашку». Это в двух остановках отсюда.
Настя рассматривала мужчину: чуть выше среднего роста, худощавый, с бородкой, которая, надо признать, очень ему к лицу. Выглаженная рубашка и немного не по размеру брюки, собранные складками под ремнём, создавали впечатление чего-то незавершённого, будто чего-то не хватало.
– Вы тоже заметили, да?
– Что именно?
– Брюки. Никак не научусь их подбирать. Раньше жена это делала, а теперь…
– А что жена? Ушла?
– Нет. Погибла. Пьяный водитель сбил на переходе.
– Простите.
– Ничего… Я потихоньку свыкаюсь с тем, что её нет рядом. У вас тоже трагедия произошла? Даша говорила, что вы ездите на кладбище.
– Да. Муж тоже погиб на дороге. Только виноват другой водитель, который заснул за рулём — двое суток в рейсе был, и по чудовищной случайности, машину занесло и опрокинуло на автомобиль мужа.
– Сочувствую вам.
– Да, спасибо. Мы также привыкаем без него… Пока ничего не получается… — она отвернулась и смахнула слезу со щеки. – Вы так и не сказали, как смогли увести чужого ребёнка из детского сада?
– Даша, может, расскажешь маме, что ты делала у забора в детском саду? — Егор посмотрел на девочку, доедающую мороженое. Она улыбнулась и сказала:
– Я искала папу.
– Она стояла у забора и звала мужчин со словами: «А вы хотите быть моим папой?», — Егор улыбнулся.
– Что?! — Настя повернула дочь к себе. – Что ты делала?!
– Звала папу.
– Она кричала прохожим мужчинам и просила их быть её папой. — Егор погладил Дашу по волосам. Настя дёрнулась было, но опустила руку. – А я в тот день шёл за Полинкой в детский сад с кладбища, а когда Дашу увидел, не смог пройти мимо и сказал, что хочу быть её папой… Даша потом сказала, что все мужчины, которых она окликала, соглашались, но никто не останавливался, а я вот не смог уйти…
– И я всем сказала, что теперь у меня есть папа!
– Кому — всем? — Настя удивлённо вздёрнула брови.
– Всем. Тамаре Алексанне, Серёже, Кате, и всем вообще. — Даша разделалась с мороженым и теперь оглядывалась в поисках урны.
– Давай, я выброшу, — сказал Егор и бросил скомканную обёртку в стоящую напротив ёмкость для мусора.
– И что нам теперь делать? — спросила Настя.
– Мне нравится это местоимение. — Егор улыбнулся и провёл рукой по волосам. – Если вы не против, давайте познакомимся поближе. Я завтра заберу Полину и мы погуляем тут, поедим мороженого, на каруселях покатаемся. В конце концов, лето скоро кончится, а когда гулять, если не летом?
Настя задумалась. Егор нарушил молчание:
– Если вам некогда, скажите — я пойму.
– Нет, завтра пятница, планов вроде не было. — Настя взяла за руку Дашу. – Ну что, Даш, познакомимся с Полиной?
– Да! А я уже видела её!
– Где?!
– На телефоне! Мне Егор показывал.
– А… — Настя облегчённо выдохнула и встала. – Хорошо, тогда до завтра.
– До завтра. — Егор поднялся и протянул визитку. – Мой телефон. На всякий случай.
– Спасибо. Пойдём? — Настя взяла дочь за руку.
– Да. До свидания, Егор! — Даша помахала мужчине рукой и вприпрыжку последовала за мамой.
***
Через год с небольшим Егор и Настя поженились. Спустя ещё год у них родилась ещё одна дочь — Вероника. Теперь в семье Егора и Насти три дочери.
Интересно, как пословица: «Кто ищет, тот всегда найдёт» может воплотиться в жизнь благодаря искреннему и бесхитростному желанию ребёнка.
