Наталья проснулась сравнительно поздно. Спешка была ни к чему — уже восемь лет пенсия стала её постоянной спутницей.
Кровать притягивала своим уютом, однако внутри что-то слегка тревожило, будто предчувствие. «Почему так? Жизнь течёт привычным руслом», — размышляла она, потягиваясь.
Она поднялась, умылась, надела любимый тёплый халат с ромашками — напоминание о тех днях, когда всё казалось проще.
Чайник зашумел на плите, а за окном над соседним домом небо окрасилось розовым светом.
Зима наконец заявила о себе лёгким морозцем. «Пора сходить в магазин, — решила Наталья. — Иначе холодильник пуст, словно кошелёк перед пенсией».
Она заварила чай и устроилась у окна. Маленькая, изящная, с тонкими чертами лица, она всегда казалась лёгкой, словно пёрышко.
Даже после рождения сына её фигура сохранилась нежной и стройной. Муж, Алексей, часто шутил:
«Милая, ты у меня как тростинка, едва ли не унесёт ветром». Его не стало уже двенадцать лет, но она продолжала ловить его голос в тишине квартиры.
Чай согревал ладони, мысли плыли размеренно, как река в её родном Кременчуге. Внезапно раздался звонок в дверь — резкий и настойчивый. Наталья вздрогнула, и чай чуть плеснулся на руку. «Ой, горячо!» — поморщилась она, поддувая покрасневшую кожу.
«Кто же это так неожиданно?» — пробормотала, направляясь к двери. Второй звонок, звучащий ещё громче, ускорил её шаги.
Она открыла дверь и застыла на месте. На пороге стоял высокий мужчина в изношенной куртке. Его лицо казалось одновременно знакомым и чужим — это был сын, Игорь. Но теперь с седыми висками и усталым взглядом. Она не видела его пять лет.
— Здравствуй, мама, — произнёс он тихо, словно извиняясь. Его улыбка была кривоватой, но родной.
— Игорь? Откуда ты? — Наталья прижалась к нему, вдыхая пахучий запах дороги и чего-то тревожного, что сжимало сердце.
Он неуверенно обнял её одной рукой, другой придерживая сумку. Она отступила, тщательно разглядывая его. Щетина, тёмные круги под глазами, мутный взгляд — всё говорило за себя.
— Ты один? А где Оксана? Настя? — спросила она, побаиваясь услышать ответ.
— Один, — тихо вымолвил Игорь, отводя взгляд. — Можно войти?
— Конечно, сынок, проходи, — поспешила Наталья, отодвигаясь. — Раздевайся, я сейчас чай налью.
Игорь переступил порог, бросил сумку на пол и огляделся вокруг.,— Всё осталось по-прежнему. Как тогда, — пробормотал он, словно окунувшись в воспоминания о другом времени.
Наталья быстро направилась на кухню, взяла старую кружку с изображением оленёнка — его любимую из детства. Наполнила её чаем и поставила перед ним, пододвигая печенье.
— Желание есть есть? Вчера щи сварила, как будто знала, — улыбнулась она, но голос её задрожал.
— Давай, — кивнул Игорь, усаживаясь. — Скучал по твоим щам, мама.
Он жадно и шумно обедал, а Наталья глядела на него и не могла узнать своего мальчика. Раньше он был жизнерадостным, мечтал стать инженером и строить мосты. После окончания института уехал в другой город, женился на Оксане, у них родилась дочка.
Первые несколько лет приезжали всей семьёй, Настя бегала по квартире и смеялась. Позже визиты стали реже, звонки короче.
Оксана однажды упомянула, что Игорь начал пить. Наталья тогда не поверила — это же её сын! Это невозможно. Но теперь, глядя на него, она поняла: это правда.
— Как поживает Оксана? А Настя в каком классе сейчас? — набралась смелости спросить она.
Игорь молчал, допивая щи. Отложил ложку и сделал глоток чая.
— Мы с Оксаной развелись, мама. Я навсегда вернулся, — ответил он, не подняв взгляда.
Наталья кивнула, словно ожидала этих слов. Внутри сердце сжалось, но она выдавила:
— Ничего, сынок. Отдохнёшь, работу найдёшь. Всё будет хорошо.
Он встал, пробормотал, что устал, и ушёл в свою старую комнату. Наталья мыла посуду, а мысли метались, словно снежинки за окном.
«Сердце не обманешь — оно знало, что придёт беда», — думала она. Но сын дома, и это главное. Может быть, ещё есть шанс всё исправить?
Вечером Игорь исчез, не сказав, куда идёт. Вернулся поздно, покачиваясь, с запахом алкоголя. Наталья встретила его в прихожей, но он лишь отмахнулся:
— Не начинай, мам. Я всего лишь немного, встретился с друзьями.,Она молчала, а утром, столкнувшись с его виноватым лицом, решилась сказать:
— Игорь, пить не позволю. Если хочешь остаться здесь — прими себя в руки.
— А иначе что? Выгонишь? — огрызнулся он, но тут же замолчал, встретив её взгляд.
— Ты мой сын, но я не дам этому дому превратиться в кабак, — твёрдо заявила она.
Дни сменяли друг друга однотипно. Игорь обещал найти работу, но каждый раз возвращался всё позже и всё пьянее. Наталья прятала деньги, однако он натыкался на старое кольцо или сережки, и всё это шло на выпивку.
Она старалась разговаривать, но он отмахивался, а однажды накричал так, что она замолчала, боясь поднятой руки.
Однажды ночью Игорь привёл женщину — Ирину. Ярко накрашенная, в дешёвой куртке, она улыбалась, но в глазах была пустота. Игорь заявил, что они вместе, и Наталья поняла: Ирина такая же, как он. Они пили, ссорились, а Наталья сидела в своей комнате, смотря в темноту.
Утром Ирина помогала на кухне, и Наталья, с трудом сдерживая чувства, благодарила — хоть за это.
Но самой страшной оказалась ночь, когда Игорь, пьяный, полез к ней за деньгами. Она проснулась от шума, включила свет — он копался в её сумке.
— Дай, мама, нужно, — прохрипел он.
— У меня нет, Игорь, — начала она, но он схватил её за руку, и глаза его были чужими, страшными.
Дрожащими руками она отдала последние триста гривен. Он ушёл с Ириной, а Наталья плакала, впервые боясь собственного сына. «Где я ошиблась? — думала она. — Ведь он был таким добрым, мечтал о большем…»
Жизнь стала настоящим кошмаром. Квартира пропиталась запахом перегара, продукты исчезали, а Игорь приводил друзей — таких же заблудших, как он. Наталья перестала готовить, оставляла лишь хлеб и консервы, сама питалась у соседки Ларисы. Та, выслушав её, посоветовала:
— Милая, тебе нужно обратиться к участковому. Иначе станет только хуже.,— Как же я смогу сына сдать? — тихо повторяла Наталья, хотя в глубине души понимала: другого выхода не бывает.
Однажды утром в дверь постучали. Два полицейских в гражданской одежде предъявили удостоверения. Они сообщили, что Игорь с компанией ограбили киоск. Его задержали, остальных продолжали искать.
— Ирина была вместе с ним? — поинтересовалась Наталья, уже ожидая ответ.
— Она сбежала, — сказал один из них.
Она молча, а в душе боролись облегчение и горечь. Сына осудили на три года. Лариса настоятельно советовала переписать квартиру на себя:
— Вернётся, Мила, а ты останешься на улице. Позаботься о себе.
Наталья поступила так, как сказали, но сердце стыло от боли. Она отправляла Игорю посылки, но на свидания не приезжала — страшилась встретиться с его глазами. Когда срок истёк, он не вернулся. Писем и звонков не поступало. Как будто исчез навсегда.
Она часто стояла у окна, любуясь розовыми рассветами. Вспоминала, как пекла ему пироги, как он радостно смеялась, бегая по двору. «Возможно, он жив, — думала она. — Может, ему стыдно. Может, он изменился…»
Однажды в почтовом ящике обнаружила открытку. Без подписи, только строчка: «Прости, мама». Почерк был её сыновий. Наталья прижала бумагу к груди и расплакалась. Не от горя — от надежды.
Жизнь преподала ей урок: пока бьётся сердце, всегда можно что-то исправить. И она верила, что её Игорь найдёт свою дорогу. А она будет ждать, как ждала все эти годы.
«Материнство — это не только любовь, но и сила, удерживающая нас даже в падениях».
«Дети — наше отражение: в них видим свои победы и ошибки».
