— Поднимайся, она уже на вокзале.
Леся с трудом открыла глаза. Александр стоял рядом с кроватью, одетый и с телефоном в руке. За окном ещё царила ночь.
— Сколько времени?
— Шесть утра. Быстро собирайся, поедешь встречать маму.
— Саш, я могла бы после обеда заехать… У меня ведь первый выходной за…
— Я сказал — сейчас. Или ты хочешь, чтобы мама мёрзла на улице?
Он вышел из комнаты, громко захлопнув дверь. Леся села на кровати, ощущая, как ледяной пол пробирается к ступням. Три недели. Оксана приезжает на три недели — до самого конца января.
На платформе свекровь появилась в строгом пальто и с высоко поднятым подбородком — словно проверяющий на инспекции. Леся шагнула ей навстречу.
— Доброе утро, Оксана.
Свекровь кивнула без улыбки и протянула две тяжёлые сумки.
— Держи. Продукты привезла. У вас тут в магазинах наверняка всё как обычно — пусто.
Леся едва удержала равновесие под тяжестью поклажи. Оксана уже уверенно направлялась к выходу, не оборачиваясь и оставив невестку позади со всем грузом.
В четырёхкомнатной квартире, которую отец подарил Лесе ко дню свадьбы.
Свекровь прошлась по комнатам медленно и внимательно оглядывая каждый уголок.
— Шторы пора менять — выцвели совсем. И вазу убери с полки: слишком громоздкая для этого интерьера.
Леся промолчала — вазу ей подарил отец всего год назад.
К вечеру кухня превратилась в штаб-квартиру Оксаны: она заняла её полностью, доставая из сумок банки варенья, крупы и мясо.
— На Новый год будем готовить основательно: холодец домашний, три вида пирожков — мясные, с яйцом и грибами; селёдка под шубой обязательно; винегрет; оливье нормальный — с языком! А не твоя упрощённая версия. Записывай давай.
Леся взяла салфетку и начала делать пометки ручкой.
— Может быть, немного сократим список? Я ведь одна всё это…
— Одна? — переспросила свекровь так резко, будто услышала что-то возмутительное. — Невестка обязана готовить для семьи! Или твоя работа учительницей теперь освобождает от обязанностей?
Леся вышла в гостиную. Александр сидел на диване и листал что-то в телефоне. Она присела рядом:
— Саша… Поговори с мамой? Она полностью изменила меню… Я просто не успеваю всё это приготовить…
— Мама лучше знает, как надо. — Он даже не взглянул на неё. — Не начинай опять скандалить из-за пустяков…
Утро тридцать первого декабря началось ещё до рассвета: около пяти Лесу разбудил звон кастрюль со стороны кухни. Она вышла посмотреть: Оксана уже колдовала у плиты над мясом для холодца.
— Ага, проснулась наконец-то! Начинай варить холодец — он долго готовится!
Молча завязав фартук на талии, Леся взяла нож в руки; те дрожали от усталости после бессонной ночи. Свекровь стояла рядом и следила за каждым её движением:
— Почему так крупно режешь? Переделывай!
К полудню Леся почти перестала чувствовать ноги от усталости и напряжения; при этом свекровь ни на минуту не умолкала:
— У Елизаветы невестка за три часа справляется со всем праздничным столом! А ты копаешься тут целое утро… Может тебе стоит записаться на какие-нибудь курсы?
— Я стараюсь… правда…
— Одного старания мало! Нужно уметь! Женя-то молчит конечно… но я вижу: похудел он заметно после свадьбы…