— Мария, ну кто ж так режет колбасу? Кубики должны быть крошечные, а у тебя — целые валуны! Надо же, чтобы красиво было, понимаешь? Эс-те-ти-ка! — голос Татьяны звенел над ухом, будто расстроенная скрипка.
Мария застыла с ножом в руке. На часах было семь вечера тридцать первого декабря. Спина ныла от трех часов у плиты — она привыкла к удобному креслу в университете.
— Мама, если вам не нравится, можете нарезать сами, — произнесла она тихо, не поворачивая головы.
— Ну вот опять! Слово скажи — сразу обида! — свекровь тяжело вздохнула и поправила на груди внушительную брошь. — Я ведь как лучше хочу. Олег любит мелко нарезанное — чтобы во рту таяло. За десять лет замужества можно было бы и запомнить его предпочтения.
Мария промолчала. Навык держать язык за зубами выработался годами, как у врача привычка спокойно смотреть на кровь. Она знала: ответишь — будет скандал. Промолчишь — просто испорченное настроение. Второй вариант казался менее разрушительным.
На кухню вошёл Олег, волоча тапки по полу. В майке и с пультом от телевизора в руке он выглядел совсем не так, как тот человек, за которого она когда-то вышла замуж. Хотя иллюзии давно рассыпались.
— Мария, там пиво в холодильнике осталось? А то Владислав зайдёт — надо охладить заранее, — он распахнул холодильник под завязку набитый деликатесами, купленными на премию Марии. — Ого, красная икра есть! Отлично. Слушай, а Дарына звонила? Она с новым ухажёром придёт или одна?
— Одна будет. И денег просила опять, — сухо отозвалась Мария и продолжила шинковать огурцы.
— Ну так дай ей немного! Тебе жалко что ли? Она же моя сестра всё-таки. У неё сейчас непростой период… себя ищет.
— Олег, ей уже тридцать четыре года. Этот «поиск себя» длится лет пятнадцать минимум. А премию мне дали за научную работу — не для того чтобы твою родню содержать.
— Да ты опять за своё! — поморщился он так, будто проглотил что-то кислое. — Всё ты мне деньгами попрекаешь! Я между прочим тоже не бездельничаю! У нас в гаражном кооперативе сейчас усиленный режим: праздники ведь опасное время… угоны всякие там или пьяные драки случаются! Я там за порядок отвечаю – объект стратегический можно сказать! Все мужики меня уважают – Маркиян руку жмёт!
Мария посмотрела на мужа без особых эмоций: охранник с графиком сутки через трое; зарплата двадцать пять тысяч гривен из которых десять уходят на еду прямо на смене; ещё пять улетают на сигареты и алкогольные запасы; всё остальное – коммуналка, продукты домой, одежда для всей семьи и даже отпуск – лежало исключительно на её плечах.
На плечах доцента кафедры патологической анатомии, кандидата медицинских наук…