Через несколько минут в доме остались лишь Оксана с родителями, Александр и Люба.
— Пойдём, доченька, — тихо сказала мама Оксаны, беря её за руку.
Отец уже стоял у выхода, держа в руках куртку жены.
— Нет, — твёрдо произнесла Оксана, выдернув ладонь из материнской. — Я не уйду отсюда, пока не услышу объяснений.
Мать пыталась убедить дочь покинуть дом, но та стояла на своём.
— Доченька, это ни к чему…
— Мама, прошу тебя, — сказала Оксана и посмотрела ей в глаза. — Я должна понять, что произошло.
Женщина с неохотой отступила. Оксана повернулась к Любе и сделала шаг вперёд.
— Объясните мне, что это было? — потребовала она сдержанным голосом. — Почему вы устроили всю эту сцену?
Люба стояла с высоко поднятой головой и скрещёнными на груди руками.
— Мне тоже хотелось бы знать причину происходящего, — добавила мать девушки и подошла ближе.
— Вам действительно интересно? — усмехнулась Люба. — Хорошо. Я скажу прямо.
Она оглядела всех присутствующих и спокойно заявила:
— Я не хочу видеть эту девушку в роли жены моего сына. И точка.
— Почему? — спросила Оксана сквозь нарастающее раздражение. — Чем я вам помешала? Мы ведь даже не были знакомы до сегодняшнего дня!
— Мне не нужны причины, — резко ответила Люба. — Я его мать и знаю лучше всех, что ему нужно.
Александр стоял рядом с опущенной головой. Он молчал: ни слова в защиту Оксаны, ни возражений матери.
— Саша! Скажи хоть что-нибудь! — вскрикнула девушка и посмотрела на него с отчаянием.
Он промолчал.
Люба шагнула вперёд и со злорадной улыбкой произнесла:
— Да-да, именно я сорвала их помолвку! Пусть знает своё место: здесь командую я!
Оксана застыла на месте. Она едва могла поверить своим ушам.
— Что вы сейчас сказали? — переспросила она медленно и недоверчиво.
— Ты всё прекрасно услышала, — холодно ответила Люба. Её взгляд был полон вызова. — В этой семье последнее слово за мной. Без моего согласия свадьбы не будет никогда. Она явно наслаждалась тем эффектом, который произвели её слова на девушку и её родителей.
— Мама! Перестань! — наконец вмешался Александр, но голос его прозвучал глухо и без уверенности.
— Не собираюсь прекращать! — отрезала Люба. — Я одна тебя поднимала всю жизнь! И теперь какая-то девчонка хочет разрушить то единственное близкое между нами?
Она перевела взгляд на Оксану:
— Если она мечтает стать твоей женой… пусть сначала попросит у меня прощения! Пусть станет передо мной на колени!
Оксана вспыхнула от возмущения: лицо залилось краской гнева и унижения одновременно.
— Что?! Вы серьёзно?!
— Абсолютно серьёзно, — спокойно подтвердила Люба. Её голос звучал почти буднично: будто речь шла о чём-то обыденном. — Хочу услышать от тебя мольбы о разрешении выйти замуж за моего сына… Только тогда подумаю над этим вопросом!
Оксана перевела взгляд на Александра: он по-прежнему стоял молча с опущенными глазами.
— Александр… скажи ей наконец правду! Это же безумие!
Он ничего не ответил.
Мама девушки подошла ближе и обняла дочь за плечи:
— Люба… Вы переходите все границы допустимого поведения…
Оксана мягко высвободилась из объятий матери и посмотрела прямо в глаза женщине напротив:
— Никогда этого не будет! Ни за что я не стану просить разрешения быть счастливой!
Люба пожала плечами:
— Тогда свадьбы просто не будет…
Оксана резко развернулась к выходу:
— Отлично!
Александр бросился следом:
— Оксаночка… подожди!
Но она даже не обернулась в ответ на его зов.
Родители поспешили за ней следом; они вышли из дома молча и сразу же сели в машину. Девушка крепко сжимала кулаки на коленях – лишь бы слёзы не прорвались наружу при них…
Когда машина тронулась с места, мама тихо проговорила:
— Ты поступила правильно… Такая свекровь превратила бы твою жизнь в ад…
Оксана только кивнула – говорить она была уже не в состоянии…
Поздним вечером она вернулась в свою съёмную квартиру – устало опустилась на диван… И позволила себе наконец разрыдаться – от боли внутри груди… от обиды… от того чувства пустоты после рухнувших надежд…
В девять вечера раздался звонок в дверь. За порогом стоял Александр – измученный видом человека без сна…
Он тихо спросил:
— Можно войти?
Не говоря ни слова, девушка посторонилась – пропуская его внутрь квартиры…
Он прошёл немного вперёд по комнате:
— Прости меня… Прости маму… Она правда не хотела задеть тебя… Просто очень переживает за меня…
Оксана вскинула брови:
— Не хотела задеть?! Саша… Она устроила скандал посреди нашей помолвки! Требовала унижений от меня!
Александр отвёл взгляд вниз:
— Знаю… Мама бывает резкой… Но поверь – она неплохой человек… Просто ей нужно время привыкнуть к тебе…
Девушка смотрела на него как будто впервые видит этого человека: того самого мужчину утром ещё говорившего о любви…
Она медленно опустилась обратно на диван – жестом предложив ему присесть напротив себя:
— Ответь честно сейчас же… Это будет продолжаться всегда?
Он сел осторожно – словно опасаясь лишнего движения – краем бедра коснувшись кресла; глаза так и остались опущенными вниз…
Слегка запинаясь он спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Голос девушки стал особенно чётким; каждое слово звучало отчётливо как удар колокола:
― Твоя мать… Она всегда будет вмешиваться? Указывать нам где жить? Как себя вести? Когда заводить детей?.. Скандалы каждый праздник?.. Мне нужно знать ― чего ждать дальше?..