— Можно я сегодня посплю с вами? — почти шёпотом произнесла она.
Тамара молчала, лишь немного подвинувшись ближе к стене, чтобы освободить пространство. Девочка осторожно забралась под тёплое одеяло. Рыжий кот, который до этого мирно дремал у её ног, поднялся, обнюхал новую хозяйку и, удовлетворённо урча, свернулся рядом.
— Ты теперь дома, — тихо произнесла Тамара, нежно гладя Анну по волосам. — Здесь тебе больше никогда не придётся бояться.
Девочка закрыла глаза. Впервые за долгие месяцы — без страха, без волнения. Спокойно. Уютно. Как дома.
Двенадцать лет пролетели словно одно майское утро. Солнечные лучи золотили вершины деревьев, а воздух был насыщен ароматом цветущих лугов. Анна уже стала девушкой, помогая отцу собирать мёд на пасеке — янтарный, густой, пропитанный летними цветами.
— Не торопись, — наставлял Алексей, показывая, как аккуратно извлекать рамки из улья. — Пчёлы чувствуют тревогу. Если ты спокойна внутри, они воспримут тебя как свою.
Анна слушала внимательно, кивая. Уже высокая, с длинной косой и теми же серыми глазами, которые когда-то так поразили Тамару.
— Можно я после обеда схожу к Олесе? — спросила она, тщательно очищая воск. — У неё день рождения.
— Конечно, — улыбнулся Алексей. — Только не задерживайся. Мама что-то особенное готовит. Ведь завтра и твой праздник.
Анна улыбнулась. Она обожала эти дни: запах свежей выпечки, праздничную скатерть на веранде, фарфоровые тарелки с голубой каймой, которые доставались лишь по большим поводам.
Вечером они сидели на крыльце, перебирая ягоды клубники. Воздух был пропитан ароматами сирени, травы и первым вечерним ветром.
— Мам, — внезапно произнесла Анна, — я хочу учиться в художественном колледже.
Тамара едва заметно приподняла бровь:
— В городе?
— Да.
— Это далеко.
— Ну, два часа пути. Не Луна же.
Тамара задумалась. Перед ней была уже не та маленькая девочка, которая боялась спать в одиночестве. А взрослая девушка с мечтой в глазах.
— Ты рисуешь лучше всех в школе, — наконец сказала она. — Значит, должна быть там, где сможешь развиваться ещё сильнее.
Анна обняла маму, прижимаясь щекой к её плечу:
— Я не исчезну. Буду приезжать на выходные и все праздники.
Той ночью над домом разразилась гроза. Молнии разрезали небо, гром грохотал, тряся окна, ветер рвал ветви с деревьев, а ручей за домом вышел из берегов, оставив мокрые следы на тропинках.
Утром они трудились вместе: Анна удерживала доски, Алексей прибивал их, а Тамара разглаживала провисшие участки забора. Ветер всё ещё играл с косой, но небо уже прояснилось.
— Смотрите! — вдруг вскрикнула Тамара, указывая на горизонт.
Над долиной появилась радуга — яркая, насыщенная, словно нарисованная чьей-то чуткой кистью.
— Ты принесла нам солнце, Анна, — сказал Алексей. — До тебя мы жили в полумраке.
Девушка смущённо опустила глаза, но в них заблестело счастье.
В школе все знали о её таланте. Учителя говорили, что у неё особый дар — замечать то, чего не видят другие. Коридоры стали её галереей. На стенах висели её работы: портреты соседей, пейзажи родных полей, абстракции, наполненные светом и движением.
— Волков отправил твои картины на областной конкурс, — сообщила Олеся, возвращаясь с ней домой. — И даже не сказал тебе ничего. Я сама слышала, как он говорил с директором.
— Серьёзно? — Анна замерла. — Он ничего не упоминал…
— Ещё бы! — рассмеялась Олеся. — А я слышала, что он сказал: ты можешь получить стипендию в академию искусств.
Анна помолчала.
— Это же не колледж, — произнесла она медленно. — Это университет. В Виннице.
— Именно! — подхватила Олеся. — Представляешь? Галереи, выставки, настоящие мастера!
Той ночью Анна долго лежала с открытыми глазами, глядя на мерцающие звёзды. Что-то внутри неё начало меняться. Она понимала: скоро её дорога унесёт дальше, чем деревенские холмы.
Утро дня рождения началось с аромата тёплого теста и старых мелодий — любимая скрипичная запись, которую Тамара включала каждый год. На столе лежал кожаный альбом для рисования. Высококачественная бумага, плотные листы, идеально подходящие для красок.
— Мы нашли его специально, — сказала Тамара. — Для твоего большого пути.