Алексей находился в центре своей гостиной, залитой тёплым субботним светом, и впервые за долгие месяцы ощущал, как с его плеч сходит невидимая, но обременительная тяжесть.
Он наблюдал, как его жена Ольга аккуратно расставляла на столе тарелки для завтрака, а их дочь, лениво потягиваясь, выходила из своей комнаты.
В воздухе витал аромат не тревоги и не предчувствия очередного изматывающего дня, а кофе, свежего хлеба и умиротворённости.
Это было почти забытое, опьяняющее чувство свободы.
Свободы распоряжаться своим временем.
Внезапный звонок телефона, нарушивший эту спокойную тишину, прозвучал словно выстрел.
Все трое застынули на месте.
Ольга бросила на мужа быстрый, понимающий взгляд.
Алексей глубоко выдохнул, подошёл к телефону и, увидев на экране знакомое имя «Тётя Света», нажал кнопку ответа.
Он был готов к разговору. — Лёша, привет, дорогой! — бодрый, не допускающий возражений голос тёти зазвучал в трубке. — Яблони ломятся, урожай пропадает!
Срочно нужно собирать, иначе всё сгниёт!
Жду тебя сегодня к обеду, не опаздывай!
Год назад подобный звонок вызвал бы у него приступ глухой тоски и чувства вины.
Он стал бы запинаться с оправданиями, говорить о делах.
А в конце концов, не выдержав давления, отправился бы заводить машину.
Но не сегодня. — Здравствуй, тётя Света, — спокойно и ровно произнёс Алексей. — Рад слышать, что у тебя хороший урожай.
Но сегодня я приехать не смогу.
Завтра тоже.
У нас с Ольгой и дочкой свои планы.
На другом конце провода повисла мгновенная, оглушающая тишина, а после голос тёти изменился, в нём прозвучал холод. — Как это не сможешь? — с недоверием переспросила она. — Что значит «свои планы»?
Яблоки же пропадут!
Я на тебя рассчитывала! — Я понимаю, — так же спокойно продолжил Алексей. — Но хочу провести эти выходные с семьёй.
Мы едем на озеро. — На озеро?! — в голосе тёти смешались обида, злость и справедливое возмущение. — Ты меня, старого человека, оставляешь одного с этим урожаем ради какого-то озера?!
Я ради тебя в детстве… — Тётя Света, — мягко, но твёрдо оборвал её Алексей, — я очень ценю всё, что ты для меня сделала.
Но мой отпуск и выходные принадлежат моей семье.
Я не могу больше разрываться.
Пожалуйста, найми кого-нибудь из местных, я готов оплатить их работу.
Но сам я не приеду.
В трубке он услышал сдержанный всхлип и несколько гудков.
Тётя положила трубку.
Ольга подошла и молча обняла его.
Он не ощущал себя победителем.
Он чувствовал себя взрослым человеком, который наконец научился отстаивать свою жизнь.
И это оказалось важнее всего.
Хотя в тот момент Алексей не догадывался, к каким последствиям приведёт его твёрдый отказ для тёти Светы… *** Эта тихая борьба за право на собственные выходные началась ранней весной.
Алексей, 45-летний инженер, по натуре добрый и неконфликтный человек, мечтал об идеальном лете.
Впервые за многие годы отпуск у него и Ольги совпадал, а их дочь, старшеклассница, была достаточно взрослой, чтобы не требовать постоянного внимания.
Он планировал небольшие вылазки на природу и рыбалку.
Хотел наконец завершить ремонт на балконе.
Алексей предвкушал долгие, ленивые дни, проведённые с семьёй, а не в угоду чужим ожиданиям.