Алексей мечтал о том, чтобы провести долгие, спокойные дни с семьёй, не подстраиваясь под чужие требования.
Первое сообщение от тёти Светы застало его врасплох: «Лёша, дорогой! Весна уже близко, дачный сезон начинается! Не забудь, на майские праздники ты мне нужен на даче, дел невпроворот! Ты же у нас главный помощник!» Алексей, читая это, ощущал, как его радужные планы начинают рушиться.
Он не навещал ту дачу уже около десяти лет.
После того как умерла его мать, родная сестра тёти Светы, она стала единственной хозяйкой участка.
Алексей на него не претендовал, у него была своя жизнь и свои заботы.
Однако в глазах тёти он по-прежнему оставался «главным мужчиной в семье», который по умолчанию обязан выполнять все её просьбы. — Лёша, поедешь? — спросила Ольга, заглянув ему через плечо. — Не знаю, — признался он честно. — Не хочется отказывать, но… Она же одна, и ей тяжело. — Последние десять лет ей было не тяжело без тебя, — отметила жена сдержанно. — Она вполне справлялась сама.
Тем не менее чувство долга, сформированное с детства, оказалось сильнее. «Ведь она по сути меня воспитывала, пока мама на трёх работах работала», — размышлял он, заводя машину в первое майское утро.
На даче его встретил длинный перечень заданий.
Вскопать огород.
Починить теплицу.
Подрезать деревья.
Тётя Света, энергичная и властная, раздавала указания без передышки.
Он трудился до позднего вечера, а когда, измученный и весь в грязи, собирался уезжать, она с упрёком спросила: — А забор покрасить?
Думала, ты на все выходные останешься.
Он вернулся домой далеко за полночь, чувствуя себя полностью выжатым.
На вопрос Ольги: «Ну как, помог?» он лишь устало махнул рукой. *** Это было лишь начало.
С тех пор телефон Алексея превратился в филиал дачного кооператива.
Тётя Света звонила несколько раз в неделю. — Лёша, сарай протекает, крышу надо перекрыть! — Лёша, я заказала навоз, три мешка, надо забрать со станции и привезти! Ты же на машине! — Алексей, у меня колорадский жук напал на картошку, срочно приезжай, надо опрыскивать!
Он пытался избегать этих звонков.
Ссылался на работу, усталость, домашние дела.
Но тётя была мастером манипуляций. — Работа? — возмущалась она. — Твои бумажки важнее живых дел, семьи?
Я для тебя в детстве всё делала, не спала ночами, когда ты болел!
А теперь отказываешь мне в помощи?
Или: — Свои дела?
Какие могут быть дела в твоей бетонной коробке?
Здесь свежий воздух, природа!
Я же для твоего блага стараюсь!
Ольга замечала, как муж хмурился после каждого такого звонка.
Она видела, как он, ругая всё на свете, в очередную субботу собирал инструменты и ехал в ненавистную ему деревню.
Их совместные планы рушились один за другим.
Поездка в аквапарк с дочкой была отменена, потому что тёте срочно понадобилось окучивать картошку.
Поход в кино с Ольгой сорвался, так как нужно было чинить сломавшийся насос. *** Однажды случился особенно показательный эпизод.
Они с Ольгой и дочкой готовились к пикнику у озера.
Нарезали бутерброды, замариновали мясо, собрали сумку-холодильник.
Когда они уже выходили из квартиры, раздался звонок. — Лёша, срочно!