Оба щенка были без единого пятнышка.
— Благодарю, Михайло, порадовал. А как там… — голос заводчика запнулся, — тот, пятнистый?
Михайло на мгновение задумался, прикидывая возможные варианты ответа. С одной стороны, без подписи владельца проводить эвтаназию не разрешалось. С другой — хозяин сам отдал распоряжение усыпить щенка, и это подтверждено видеозаписью. К тому же при этом присутствовали медработники. А вдруг Николай передумал? Кроме того, Михайло не хотелось терять шанс продать необычного малыша.
— Как вы и велели — выбраковку усыпили, — бодро доложил главврач.
— Что значит усыпили? Без моего разрешения? — прошипел голос в трубке с яростью, — я вас по судам затаскаю! Я вашу клинику закрою к чертям!
Главврач напрягся. Хотя угрозы его не испугали, он умел считать деньги. Быстро прикинув возможные убытки от судебных разбирательств, он поспешно произнёс:
— Подождите! Щенка ещё не тронули. Он живой.
На том конце провода повисла пауза облегчения.
— Я скоро буду за ним, — сказал Николай и отключился.
Увидев округлившиеся глаза Елены, которая слышала весь разговор, главврач пробормотал:
— Ну кто их поймёт, этих собаководов… То усыпляй срочно, то вдруг передумал… — махнув рукой в раздражении, Михайло направился в кабинет набрать номер Марка.
Елена вновь взглянула на щенка в своей ладони: тот как раз чихнул и попытался пососать её палец. Женщина улыбнулась и тихо прошептала:
— Не бойся, малыш… я тебя никому не отдам…
Положив щенка обратно под тёплое брюхо Альбы, Елена ощутила решимость стать хозяйкой этого забавного комочка жизни.
«Предложу деньги… Не может же он стоить слишком дорого… В крайнем случае возьму кредит», — размышляла она во время работы.
Вскоре к клинике подъехал Николай с женой и дочерью. Михайло повёл их к вольеру Альбы. Увидев гостей, Елена поспешила за ними. Но пятнистого малыша там уже не было.
— Тут нет моего щеночка! — расплакалась Анастасия.
Разъярённый Николай потребовал немедленно вернуть «бракованного» пса. Елена замерла в растерянности: ведь только что малыш был на месте! Вспомнив недавний разговор с санитаром Данилом, она предложила пройти в кабинет охраны и просмотреть записи с камер наблюдения.
На видео отчётливо было видно: Данил достаёт из вольера пятнистого щенка. На другой камере он берёт из холодильника бутылочки с молочной смесью для прикорма и прячет их по карманам халата. Последняя запись зафиксировала момент его ухода из здания клиники.
Позже выяснилось: Данил работал временно по договору; никто толком не знал его адреса проживания; а номер телефона из анкеты оказался недоступен.
Электричка медленно двигалась в сторону Борисполя. Данил сидел у окна и кормил малыша из бутылочки с гордостью на лице: он спас маленькую жизнь от гибели. Возвращаться назад он не собирался: отдаст щенка матери на попечение и сам отправится служить в армию — давно пора было решиться на этот шаг. Раньше Данил боялся службы и сбежал от призыва в Кривой Рог.
Теперь же его волновало только одно: какое имя дать малышу?
— Вот это да! Настоящий Арлекин! — заметила женщина напротив него с одобрением в голосе.