— Какие долги? — встрепенулся Ярослав. — У нас же нет никаких долгов.
— Пока нет. Но скоро появятся. Злата собирается во Львов. Нужно собрать восемнадцать тысяч гривен, а у нас только восемь. Елизавете нужна новая обувь — она выросла. И еще к логопеду надо, ты помнишь, в школе говорили? Частный специалист берёт по три тысячи за занятие.
Ярослав закрыл лицо руками.
— Я не могу ей отказать, Владислава. Просто не могу.
— А детям своим сможешь отказать?
Он поднял голову и посмотрел на неё. Глаза налились краснотой.
— Это несправедливо.
— Но это правда.
Они молчали. На экране телевизора весело пели герои мультфильма, и Елизавета тихо подпевала им под нос. Злата рисовала что-то в блокноте.
— Может, я поговорю с мамой, — предложила Владислава. — Вдруг она подскажет что-нибудь дельное.
Ярослав кивнул в ответ.
В понедельник Владислава встретилась с матерью. Евдокия жила неподалёку, в однокомнатной квартире. Бывшая медсестра на пенсии, она выглядела моложе своих пятидесяти восьми лет: аккуратно собранные седые волосы, добрые глаза и ровный голос создавали ощущение спокойствия и надёжности.
Они сидели на кухне за чашками чая; Евдокия слушала внимательно и не перебивала ни разу.
— Ты уверена, что у неё действительно есть деньги? — спросила она после того как Владислава всё рассказала.
— Мам, я сама видела выписку со счёта — больше миллиона гривен там лежит.
— А Ярослав знает?
— Теперь да. Его брат рассказал ему: она всегда копила деньги и даже на детях экономила ради этого.
Евдокия задумчиво посмотрела в окно за занавеской.
— Владислава, такие люди не меняются с возрастом. Для них деньги становятся самоцелью: они копят не ради чего-то конкретного, а просто из привычки или страха потерять контроль над жизнью. Это как зависимость от накоплений.
— Но что мне делать? Он ведь не может ей отказать!
— Тогда тебе нужно поговорить с ним по-настоящему серьёзно. Объясни ему всё как есть: это разрушает вашу семью изнутри; дети страдают; вы живёте в постоянном напряжении из-за её требований.
Владислава кивнула молча. Мать положила руку поверх её ладони:
— И ещё одно… Ярослав должен понять: он ни в чём не виноват перед ней только потому, что родился её сыном. Это был её выбор — рожать и воспитывать его; теперь его очередь выбирать свою жизнь сам без чувства долга перед прошлым.
С тяжестью на душе Владислава вернулась домой. Ярослав ещё не пришёл с работы; девочки сидели за столом и доедали гречку с котлетами, которые мама приготовила утром заранее.
— Мамочка, бабушка сегодня звонила? — вдруг спросила Злата между ложками каши.
Владислава замерла на секунду:
— Нет… А почему ты спрашиваешь?
— Мне приснилось этой ночью будто она приехала к нам погостить… И всё время ругалась… Говорила, что мы шумим слишком сильно и плохо воспитаны…
— Златонька, это всего лишь сон…
— Я знаю… Но когда проснулась — подумала: хорошо хоть это был просто сон… Потому что я совсем-совсем не хочу чтобы бабушка приезжала…
Елизавета оторвалась от тарелки:
— И я тоже! Она злая!
Владислава подошла ближе и присела рядом с дочерьми:
— Девочки мои хорошие… А вы помните вообще когда последний раз видели бабушку?
Злата нахмурилась:
— Летом вроде бы… Мы ездили к ней тогда… Она включила нам мультики и велела сидеть тихо… А сама весь день в телефоне сидела…
Елизавета добавила:
— Она даже не спросила про школу… И печенья нам не дала! Сказала оно дорогое…
У Владиславы внутри всё перевернулось от этих слов: её умные добрые девочки заслуживают лучшего отношения… А бабушка пожалела для них даже простого угощения…
Когда вечером пришёл Ярослав с работы, жена уже ждала его на кухне за столом. Она сложила руки перед собой:
— Нам нужно серьёзно поговорить…
Он сел напротив без слов; было видно по нему — усталость навалилась тяжёлым грузом: плечи опущены вниз, взгляд потухший…
— Я говорила сегодня с мамой… Она считает твою мать манипулятором… Что так дальше продолжаться нельзя…
Ярослав вздохнул глубоко:
— Я знаю…
Владислава посмотрела ему прямо в глаза:
— Тоша… Девочки сегодня сказали мне сами: они боятся бабушку видеть… Злате приснился кошмар про неё…
Ярослав вздрогнул всем телом:
— Правда?..
Она кивнула:
— Да… И знаешь что меня особенно ранило? Елизавета вспомнила то лето… Как бабушка пожалела им печенья… Помнишь тот день?
Он закрыл глаза на мгновение:
— Помню…
Она говорила мягко но твёрдо:
— Послушай меня внимательно… Я не хочу ставить тебя перед выбором или давить ультиматумами… Но мне нужно знать правду: кто для тебя важнее? Мама которая использует тебя снова и снова? Или семья которую ты сам создал?
Долгое молчание повисло между ними прежде чем он хрипло прошептал:
― Семья… Конечно семья…
― Тогда тебе придётся научиться говорить ей «нет».
― У меня это плохо получается…
― Получится со временем… Потому что другого выхода у нас нет…
***
Прошло ещё две недели февраля со всеми его метелями и короткими серыми днями. Маргарита звонила каждый день подряд — сначала сыну своему звонила напрямую; потом переключилась на Владиславу: жаловалась громко, обвиняла во всём подряд и требовала помощи без конца…
Ярослав перестал отвечать ей вовсе; но Владислава замечала как каждый звонок выбивает мужа из колеи: он вздрагивал при виде имени матери на экране телефона…
А потом наступил тот самый вечер среды…
Ярослав сидел один на кухне уставившись в телефон; Владислава мыла посуду после ужина; девочки занимались уроками у себя в комнате…
Телефон завибрировал снова ― звонила Маргарита…
Ярослав бросил взгляд сначала на экран ― потом перевёл глаза на жену…
― Ответь ей ― скажи правду наконец-то ― сказала та спокойно но твёрдо…
Он нажал кнопку приёма вызова ― включил громкую связь по просьбе жены ― возражений у него уже давно не осталось…
― Сынок? Это мама говорит… Мне срочно нужны деньги! Телевизор сломался! Мастер сказал ремонт стоит восемь тысяч!
― Мамочка… Через три дня же пенсия будет?
― Уже расписана вся! На коммуналку! На лекарства! Ну как же я без телевизора буду?! Мне скучно одной!
Лицо мужа побледнело заметно; пальцы крепко обхватили корпус телефона…
― Мам… Михайло рассказал мне про те деньги в шкафу…
Повесла тишина глухая словно воздух застыл вокруг них всех…
― Что он тебе наговорил?! Этот выдумщик!
― Мамочка… Это правда?.. У тебя есть накопления?..
Голос Маргариты стал резким до злобы:
― Эти деньги мои! Всю жизнь копила! На старость! На чёрный день! Никому ничего я НЕ должна!
― Тогда зачем ты врёшь нам?.. Почему просишь помощь если можешь справиться сама?..
― Не врю я!! Эти средства нельзя трогать!! Они отложенные!!
Ярослав прикрыл глаза рукой; жена подошла ближе положив ладонь ему на плечо поддерживающе…
Он продолжил уже спокойнее но твёрдо:
― Мамочка… У нас двое детей растут… Нам нужны средства для их учёбы одежды питания!.. Мы больше не можем отдавать последнее если у тебя самой есть запасы!
Голос свекрови сорвался почти до истерики:
― Вот оно как!! Жёнушка тебе мозги промыла!! Эта твоя Владислава!! Сразу видно было – чужая кровь!! Жадная!!
― Не смей так говорить о моей жене!!
― Буду говорить сколько захочу!! Она настроила тебя против родной матери!! А я зря растила тебя?! Всю жизнь работала зря?!
И тут голос сына сорвался впервые за разговор весь:
― Ты экономила НА МНЕ!! Михайло рассказал ВСЁ!!! Как я голодным ходил школьником!!! Как куртки чужие донашивал пока надо мной смеялись!!!
Маргарита тяжело дышала сквозь трубку злоупрекающим голосом:
― Денег тогда НЕ было!!!
Он почти закричал обратно сквозь боль детства внутри себя:
― Были!!! Просто ты их прятала!!! Копишь десятилетиями!!! Пока мы недоедаем!!!
Она прошипела яростно сквозь зубы слова обиды последней инстанции:
― Неблагодарный!!!
Но он уже стоял посреди кухни распрямлённый весь ростом своей решимости —
― Ты ничего мне НЕ отдавала!!! Только откладывала!!! А я был тебе обузой!!!
Маргарита вскрикнула напоследок отчаянно —
― Как ты смеешь?! Я же мать!!
А он ответил громко —
– А я отец!.. У меня свои дети!.. И ради них – экономить больше никому НЕ буду!..