— Это случайно не та девочка, которая у тебя туфли выпросила? — с иронией поинтересовалась мама, заметив, как София учит Оксанку кататься.
— Нет, не она, — София покачала головой. — У меня никто никогда ничего не просил.
— Уже и огрызаться начала… — вздохнула мать. Ей всё так же не нравилось, что её дочь дружит с сиротой. Иногда Софии казалось, что у мамы вовсе нет сочувствия. Своими мыслями она поделилась с отцом, но тот объяснил: мама просто волнуется за неё. Все дети разные — кто знает, что у кого на уме. Когда-то маму сильно обманула близкая подруга: украла все её сбережения. С тех пор она считает всех одинаковыми. Девочка подумала, что глупо судить всех по одному человеку, но решила промолчать.
К концу лета всё изменилось. София каталась на велосипеде вместе с Оксанкой по очереди. Разогнавшись слишком сильно, София не справилась с управлением и упала. В ноге сразу пронзила боль — девочка заплакала от страха и боли. Оксанка испугалась и побежала звать взрослых на помощь. Сосед дядя Иван помог донести пострадавшую домой.
Увидев дочку в слезах, мать испугалась не на шутку. Оксанка пыталась объяснить: мол просто катались… Но её никто даже слушать не стал.
— Это ты её толкнула?! — слишком резко спросила мать Софии. — А ну-ка убирайся! У тебя в крови обижать тех, кто честнее тебя!
Оксанка выбежала из дома вся в слезах.
У Софии оказался перелом ноги. Пришлось срочно возвращаться в город и накладывать гипс — о прогулках можно было забыть надолго. К тому же мама снова оказалась в больнице: беременность проходила тяжело.
Когда её выписали, женщина вернулась домой бледной и осунувшейся — живота уже не было видно. Родители начали часто ссориться и однажды во время очередного спора отец произнёс пугающую фразу: «бумеранг за угрозы».
София сразу поняла: это что-то ужасное — лицо матери изменилось до неузнаваемости; такой подавленной она её ещё никогда не видела. Мама долго плакала без остановки. Папа понял, что перегнул палку и пытался утешить жену как мог. Девочка старалась держаться в стороне — понимала: это дело взрослых.
С наступлением сентября начался учебный год. У Софии появились новые друзья и заботы школьной жизни. Классным руководителем стала молодая учительница с добрым сердцем; она помогала детям справляться с заданиями и поддерживала их.
После того разговора мама изменилась: стала более тихой и задумчивой.
На лето у девочки были большие планы: гулять целыми днями напролёт! В этом году ей разрешили ходить к реке вместе со сверстниками, а значит всё свободное время она собиралась проводить там вместе со своей подругой.
Но мечтам было не суждено осуществиться… Настоящим ударом стало известие о том, что Оксанку забрали в приют для детей-сирот. Бабушка рассказала родителям: соседку положили в больницу из-за проблем с почками; нужна была операция и дорогостоящее лечение — скорее всего бабушка этого себе позволить уже не могла… Софию мало волновало состояние бабушки Оксанки — ей страшно было за саму подругу! Ведь теперь та оказалась в ужасном месте… Дети рассказывали страшилки о том приюте: будто там детей каждый день бьют или морят голодом…
— Давайте заберём оттуда Оксанку? Пока бабушка болеет… — предложила однажды София родителям.
Но взрослые даже всерьёз это предложение воспринимать не стали… Такая ответственность требует серьёзного решения… Несмотря на все уговоры девочки никто даже слушать её особо не хотел…
София никак не могла понять: почему они просто так взять да помочь ей не могут? Что тут сложного? Неужели родители действительно так невзлюбили Оксанку? Или дело вовсе было в её матери?.. Девочка затаила обиду на взрослых… Они ведь совсем ничего не понимали! А ведь подругу надо спасать!
— Вот если бы я туда попала… бабушка Оксаны меня бы точно забрала! Потому что она добрая! А вы все жестокие! Даже босоножки пожалели для неё!
Бабушка девочки схватилась за сердце и перекрестилась от услышанного… Родители переглянулись между собой; им было неприятно слышать такие слова от собственной дочери…
— Ты до сих пор помнишь про босоножки?.. – удивился отец.— Это для тебя так важно?
— Очень важно! Она ведь мне последнее своё отдаёт всегда…