Их роман был словно вспышка — яркий, но недолговечный. Спустя шесть месяцев Кирилл получил стипендию на учёбу в Лондоне.
— Поехали со мной, — предложил он, обхватив руки Леси в их любимом уютном кафе. — Ты могла бы продолжить обучение там. Я узнавал — есть подходящие программы для иностранных студентов.
Она заглянула ему в глаза и увидела возможную жизнь: светлая квартира, поездки по миру, интересная работа и, может быть, дети… Но что-то внутри не позволяло ей согласиться. Холодный голос из глубины души твердил: «Ты не нужна никому. Он скоро поймёт, какая ты на самом деле ничем не примечательная — и уйдёт. Лучше сделай это первой».
— Я не могу, Кирилл, — тихо сказала она и отвела взгляд. — У меня здесь Оксана и брат…
Это была неправда. Ни мать, ни брат давно не нуждались в ней по-настоящему. Просто Леся не верила, что достойна счастья.
Кирилл уехал за границу, а Леся с головой погрузилась в работу. Она устроилась преподавать украинский язык и литературу в школе и параллельно писала кандидатскую диссертацию. Жила она скромно — снимала небольшую квартиру на окраине города и экономила каждую гривну.
Оксана звонила редко — обычно раз в месяц с просьбой помочь Денису: то нужно было срочно оплатить штраф, то он задолжал сомнительным знакомым или снова остался без работы.
— Лесенька, ты же понимаешь… Ему сейчас тяжело… — говорила Оксана тем особым голосом, который появлялся только тогда, когда ей что-то требовалось. — У него непростой период… Если бы папа был жив…
Этой фразой она всегда завершала разговоры — отец стал её последним аргументом после того как все остальные переставали действовать. Леся молча переводила деньги и возвращалась к делам, стараясь отгородиться от семейных забот работой.
К двадцати пяти Леся уже занимала должность завуча в престижной гимназии города. К тридцати защитила диссертацию и возглавила частную школу с углублённым изучением иностранных языков. Коллеги ценили её профессионализм, ученики относились с уважением; её приглашали выступать на конференциях.
Она приобрела небольшую уютную двухкомнатную квартиру в хорошем районе города и начала путешествовать: сначала по Украине, затем по Европе. Внешне всё выглядело благополучно: успешная карьера, насыщенная жизнь… Но внутри оставалась та же пустота и одиночество из детства.
Денис после окончания университета сменил множество мест работы: нигде не задерживался дольше года – то зарплата его не устраивала, то начальство «давило», то график был неудобным. Оксана регулярно помогала ему деньгами со своей пенсии – себе во многом отказывая.
Когда ей исполнилось шестьдесят лет, врачи поставили диагноз – артроз коленных суставов; требовалась дорогостоящая операция. Оксана позвонила дочери:
— Лесенька… Мне неловко просить… Но операция очень дорогая… А у меня только пенсия…
— Сколько нужно? – спросила Леся уже открывая банковское приложение на телефоне.
— Триста тысяч… Но если тебе тяжело…
— Я переведу всё необходимое. Не волнуйся.
Леся оплатила операцию матери полностью – включая реабилитацию – купила ортопедический матрас и новый холодильник вместо старого шумного агрегата; ежемесячно отправляла деньги на лекарства; приезжала раз в месяц с продуктами и нужными вещами.
Во время визитов Оксана благодарила дочь сухо и тут же начинала рассказывать о трудностях Дениса: как ему тяжело живётся без поддержки…
— Мам… А где сейчас Денис? Почему он сам о тебе не заботится? – однажды спросила Леся после очередной волны жалоб.
Оксана замялась:
— У него сложный период… Он расстался с девушкой… Переживает…
— Его вся жизнь состоит из «сложных периодов», мам! Ему уже тридцать пять лет! А он до сих пор сидит у тебя на шее!
— Не смей так говорить о брате! – вспыхнула Оксана. – Ты всегда была эгоисткой! Только о себе думаешь! А он просто другой… более чувствительный!
Леся поднялась с дивана:
— Хорошо… Пусть будет так… Деньги я перевела заранее; лекарства лежат в тумбочке рядом с кроватью… Позвонишь при необходимости…
Она ушла без прощания; внутри бушевали эмоции: злость вперемешку с болью… Но сильнее всего было ощущение бессмысленности происходящего: зачем она продолжает поддерживать эти отношения? Что пытается доказать? Заслужить любовь матери?.. Эта битва была проиграна ещё до её рождения…
Однажды тридцатипятилетний Денис пришёл к матери среди недели:
— Мамуль… Одолжи немного денег? Там небольшой долг образовался…
Оксана засуетилась:
— Конечно-сынок… Сколько?
Он уселся поудобнее:
— Ну… тысяч сто пятьдесят…
Оксана побледнела:
— У меня нет таких денег…
— Так попроси у Леси! Она ж теперь богатая стала! Школу свою открыла!
— Но Леся…
— Что «Леся»?! Она твоя дочь или кто?! Обязана помогать!
В тот же вечер Оксана позвонила дочери впервые за несколько месяцев:
— Лесенька… Как ты там?.. Давно тебя не видно…
Леся сидела за компьютером над отчётами; сердце неприятно кольнуло предчувствие – мать никогда просто так не звонила.
— Привет мам… Много дел…
— Понимаю-понимаю… Просто у нас тут небольшие сложности возникли… Денису нужна помощь…
И снова знакомый рассказ про талантливого брата без удачи; про необходимость поддержки; про то как хорошо было бы помочь ему закрыть долг…
— Сколько?
Голос матери стал почти неслышным:
— Сто пятьдесят тысяч гривен… Но если сложно…
Леся ответила сухо:
— Пришли номер карты.
После звонка она долго сидела неподвижно перед экраном ноутбука… Это был далеко не первый случай подобной просьбы от матери ради брата… И каждый раз внутри что-то ломалось…
Прошёл год прежде чем Леся встретила Владислава — спокойного надёжного мужчину-инженера из строительной компании; он один воспитывал шестилетнюю дочь Софию после смерти жены и точно знал чего хочет от жизни.
Познакомились они на конференции по современному образованию: Влад представлял проект интерактивных обучающих платформ; Леся читала доклад о новых методиках преподавания языков.
После выступления он подошёл к ней:
– Ваш подход к обучению впечатляет! Думаю мы могли бы объединить усилия ради чего-то действительно нового!
Он говорил искренне – без пафоса или попыток произвести впечатление; просто делился тем что его вдохновляло.
Первая встреча прошла строго делово; во вторую они уже ужинали вместе обсуждая книги-музыку-путешествия…
– Ты удивительная женщина – сильная но ранимая одновременно… – сказал Влад после третьего свидания провожая её домой.
Леся лишь улыбнулась: никто раньше так точно её не описывал…
– Я долго собирался пригласить тебя куда-нибудь… Думал такая успешная женщина наверняка уже несвободна… А потом понял что буду жалеть если упущу шанс…
– Почему?
– Потому что когда увидел тебя впервые там на сцене понял одно: ты особенная… В тебе есть глубина которую редко встретишь…
С ним можно было быть собой без масок или притворства – он принимал её такой какая она есть…
Через три месяца Влад познакомил Лесю со своей дочерью Софией:
– София это Леся Викторовна про которую я тебе рассказывал!
Серьёзная девочка внимательно осмотрела женщину а затем неожиданно спросила:
– А вы умеете печь блинчики с яблоками?
Леся растерялась но честно призналась:
– Не очень хорошо пока умею… Но могу научиться если покажешь!
София кивнула серьёзно:
– Мама тоже сначала не умела но потом добавляла корицу!
Так началась их дружба — девочка постепенно раскрылась перед новой взрослой подругой: показывала рисунки делилась секретами просила помощи с уроками…
А однажды гордо представив учительнице сказала:
– Это Леся! Она будет моей новой мамой!
Леся замерла растерянная таким признанием — они ещё даже всерьёз об этом не говорили — но вечером когда София уснула Влад взял жену за руку:
– Я слышал сегодня Софию… И если ты согласна — я хочу чтобы это стало правдой…
Свадьба была скромной — только близкие друзья да коллеги — Оксана приехала позже всех беспокоясь почему Денис так и не появился
– Он обещал прийти!.. Наверное случилось что-то срочное?..
– Ничего не случилось мам — спокойно ответила Леся — Он просто решил остаться дома
– Как ты можешь такое говорить?! Он твой брат!.. Просто у него опять сложный период жизни…
– Его вся жизнь один сплошной «период», мам!.. Давай сегодня обойдём эту тему?..
Медовый месяц они провели втроём вместе с Софией на берегу Испании — две недели солнца моря покоя семьи
В один из вечеров наблюдая закат со своего балкона отеля Леся прошептала мужу
– Никогда бы раньше не подумала что можно просто жить счастливо ничего никому при этом доказывать
Влад крепко пожал ей руку
– Ты ценна сама по себе потому что ты есть ты
Вернувшись домой они переехали в просторную светлую квартиру рядом с парком где начали новую главу жизни вместе
Школа Леси получила престижную аккредитацию открылось второе отделение бизнес рос а семья крепла день за днём
И вот спустя год снова раздалась тревожная интонация голоса Оксаны по телефону
– Лесенька мне нужно поговорить лично это важно
Они встретились неподалёку от дома матери та выглядела усталой постаревшей но глаза горели странным блеском
– Денис наконец нашёл своё призвание!.. Он собирается жениться!.. Дарина работает в банке такая хорошая девушка!…