Море в тот вечер дышало спокойно, словно укачивало прибрежный городок своими солёными вздохами. Ровно год минул с того момента, как десятилетний Марко исчез в волнах. Все поиски оказались тщетными. Люди сочувствовали, но жизнь продолжалась. Лишь Оксана, его мать, каждый вечер проводила у окна, устремляя взгляд в сторону горизонта.
И в этот раз всё было как обычно — тишина и ожидание. Вдруг послышался стук в дверь: три коротких удара и один продолжительный. Именно так Марко всегда давал о себе знать, возвращаясь из школы. У Оксаны екнуло сердце. Она поднялась с места, подошла к двери и дрожащей рукой повернула замок.
На пороге стоял мальчик — весь промокший до нитки, босой, с бледной кожей и посиневшими губами. Его взгляд был пустым, лишённым жизни.
— Мама… — прошептал он едва слышно. — Я вернулся…
Оксана отпрянула назад. Горло сжалось от внезапного спазма, воздух стал густым и тяжёлым — словно морская вода проникла внутрь дома. Она застыла на месте, не в силах отвести глаз от ребёнка.
Это был Марко. Те же черты лица, знакомая ямочка на подбородке… Но что-то было не так.
Он стоял неподвижно и даже не моргал. С его волос капала вода, образуя лужу у ног. От него веяло пронизывающим холодом зимнего ветра.
Свет в доме замигал.
— Марко?.. — прошептала она неверяще. — Это ты?
— Я старался вернуться… — ответил он тем же тихим голосом. — Но они меня не отпускали…
Оксана шагнула вперёд и протянула руку к сыну — ей нужно было прикоснуться к нему, чтобы поверить в происходящее.
Её пальцы почти коснулись его щеки… как вдруг он резко отшатнулся.
— Не трогай меня! — выкрикнул он неожиданно громко; голос прозвучал глухо и тяжело, будто удар колокола под толщей воды.
— Кто? Кто такие «они»? — сорвалось с губ Оксаны дрожащим шёпотом.
Мальчик бросил тревожный взгляд за её спину во тьму дома, словно уловил чьё-то присутствие или звук.
— Время почти истекло…